Jonzac/Serge Espin, directeur des Thermes : « La Chaîne Thermale souhaite offrir à la station un potentiel de développement que le troisième forage rendra possible »

Sans les thermes et ses curistes, Jonzac n’aurait pas connu un tel développement en Haute-Saintonge. On peut même dire que c’est toute une économie qui gravite autour d’eux, à laquelle se sont ajoutées d’autres structures - les Antilles, le casino et maintenant le centre des congrès - réalisées par la Communauté de Communes. 
Or, le temps passant, le premier forage desservant la station présente des signes de vétusté. D’où la nécessité, pour la Ville, d’envisager la réalisation d’un nouveau puits. Un investissement de 4,5 millions d’euros, essentiel pour l’activité des thermes et le dynamisme de la commune. Le projet, présenté récemment en conseil municipal, a été adopté. Un pari sur l’avenir. 
Directement concerné, Serge Espin, directeur de la station thermale de Jonzac, répond à nos questions :  

Serge Espin, directeur des Thermes. La station est ouverte de février à décembre

• Serge Espin, la Ville va donc réaliser un troisième forage indispensable au fonctionnement des thermes. Quelle est la situation actuellement ?

Le premier forage a quarante ans. Il a fait son temps et il faut le renouveler. Aujourd’hui, nous le gérons au mieux et évitons tout gaspillage. Pour mémoire, rappelons que l’eau thermale de Jonzac est puisée à plus de 1800 mètres de profondeur dans une première source baptisée Soenna. Un second forage, Oméga, a été réalisé en 1993 pour sécuriser notre approvisionnement, le chauffage urbain et le centre aquatique des Antilles.
Les études du troisième forage sont en cours. Il n’est pas fondamental que le puits soit situé près des thermes puisque l’eau peut être acheminée par des canalisations. Le gisement se trouvera à la même profondeur que le premier, c’est-à-dire dans la même nappe. La qualité de l’eau thermale et sa composition seront donc extrêmement proches de celle que nous utilisons aujourd’hui. Le dossier sera suivi au niveau préfectoral et par l’ARS.

La station thermale de Jonzac dans un écrin verdoyant

• Ce forage est un pari sur l’avenir du thermalisme à Jonzac ?

Oui. En France, la médecine thermale n’est pas remise en cause. Actuellement, Jonzac traite 17000 curistes pris en charge par l’assurance maladie. Notre objectif est d’en recevoir 25000. Dans ces conditions, il faut que la ressource soit présente ! Aujourd’hui, nous ne sommes pas en mesure d’augmenter notre capacité d’accueil pour les raisons que vous venons d’évoquer.
Jonzac est la 3ème station thermale du groupe et la 7e au niveau national. La direction de la Chaîne Thermale souhaite offrir à Jonzac un potentiel de développement que le troisième forage rendra possible. Dans le grand quart Sud-Ouest, la station est idéalement située.

La Chaine Thermale va-t-elle participer au financement du forage ? 

Oui, la municipalité et la Chaîne thermale du Soleil seront partenaires.

• Envisagez-vous des travaux sur le site ? 

Un parking sera aménagé sur le plateau assez rapidement, en 2020, ainsi qu’un ascenseur qui permettra aux curistes d’accéder aux thermes. Dans le court terme, nous allons améliorer la zone des cataplasmes qui est vieillissante ainsi que le secteur consacré à la phlébologie que nous rendrons plus attractif. Notre objectif est de développer cette orientation. Au total, l’ensemble aménagé dans les carrières occupe un hectare et demi.

Curistes à la station thermale de Jonzac

• Cette année, les chiffres du thermalisme en général semblent présenter une certaine stagnation… 

Les stations qui périclitent n’ont pas assez de diversité. Si Jonzac atteint 17000 curistes, c’est d’une part parce qu’elle est dynamique et d’autre part, qu’elle propose d’autres produits en plus de ses trois orientations. Réunir la rhumatologie, la phlébologie et les voies respiratoires sur un même site est un plus. Par ailleurs, c’est une station de l’intérieur, facilement accessible et nous n’avons pas de proche concurrent dans nos spécialités.

L’offre locative est-elle suffisante sur Jonzac ?

Les efforts faits en matière de location sont appréciables et nous ne manquons pas de logements sur Jonzac. Autour de la station thermale, de nombreuses initiatives se concrétisent et la nouvelle résidence Vacances Bleues, près du casino, en est la preuve. La Ville va de l’avant. L’office de tourisme se mobilise pour l’animation des curistes. Ils recherchent une qualité de vie et le séjour thermal a aussi une dimension touristique.

En conclusion ?

Les curistes semblent satisfaits puisque nous avons le plus fort taux de fidélisation du groupe. Nous avons élargi notre champ par différentes activités dont l’éducation thérapeutique de santé, la prévention, un atelier sur le tabagisme, des séances de sport en complément de la cure thermale, etc. J'en profite pour rappeler à la population jonzacaise et saintongeaise que les thermes proposent différentes prestations en dehors des cures.