Eglise d’Arces-sur-Gironde : l’épaisse couche de badigeon dissimulait un trésor...

La découverte de décors peints datant du XVe siècle dans l’une des chapelles latérales de l’église d’Arces-sur-Gironde suscite l’intérêt…

L’église d’Arces-sur-Gironde occupe une situation particulière. Non loin du célèbre bourg de Talmont, elle a été construite sur un promontoire d’où l’on peut admirer le paysage environnant, l'estuaire de la Gironde et les côtes du Médoc. Malheureusement, bien qu’ayant une position "dominante", la situation géographique du monument et surtout le sous-sol sur lequel il repose sont à l’origine des désordres qui le frappent régulièrement, dégradation des voûtes, fissures, affaissement de terrain.
Se trouvant dans un état critique ayant entraîné la création d’un espace sécurisé afin que les offices puissent y être célébrés, l’église d’Arces est l’une de préoccupations de la mairie qui a la charge de son entretien. Une première tranche vient d'être réalisée dans le transept (qui menaçait ruine) et c’est dans l’une des deux chapelles latérales qu’a eu lieu la plus grande surprise. Sur la voûte en croisée d’ogives, dissimulés sous onze couches de badigeon, Elsa Ricaud, architecte du patrimoine au cabinet Sunmetron (Paris), chargée de la restauration de l’édifice, a mis au jour différentes scènes religieuses datant du XVe siècle. Un événement pour cette petite commune qui cherche à valoriser son patrimoine !
Les travaux de maçonnerie ont été confiés à l’entreprise Hory-Chauvelin. Outre le traitement du transept, l’atelier Arcoa a dégagé ces peintures qui font actuellement l’objet d’une étude.

Le transept restauré

Le sauvetage d’un monument

Vendredi dernier, le député Raphaël Gérard et sa suppléante, Evelyne Delaunay, ont rencontré le maire Jean-Paul Roy et Corinne Duvert, secrétaire de mairie. Le coût des trois tranches de restauration est d’environ 200.000 euros chacune. Le point "délicat" reste donc le financement.
Si le premier volet a été subventionné à hauteur de 80% grâce à la participation de la DRAC, la Région, le Département et la CARA, les deux autres suscitent des interrogations. Parmi les pistes envisagées, pourquoi ne pas faire appel à Dartagnans, plateforme de financement participatif dédiée à la préservation du patrimoine ? « Notre action est entièrement dirigée vers la conception de projets autour des monuments que nous voulons sauver et la recherche des partenaires qui peuvent nous accompagner dans ces aventures. Notre voulons aussi faire comprendre que le patrimoine en péril ou en phase de l’être ne peut plus être seulement l’histoire d’une personne, mais doit devenir une affaire collective » expliquent les responsables de la start’up.

Le plafond de la seconde chapelle latérale cacherait-il, lui aussi, des décors ?

Le plafond de la seconde chapelle latérale devrait également comporter des décors peints. Il y a donc tout un ensemble à redécouvrir et préserver pour que cet édifice, qui abrite des trésors, retrouve son aspect d’antan. « Nous souhaitons mener à bien ces rénovations » souligne le premier magistrat, confronté en 2014, date de son élection à la mairie, à une église très abîmée au point que C. Bourel le Guilloux, alors architecte des Bâtiments de France, voulait l’interdire aux paroissiens. « Je m’y suis opposé car cette église fait partie de la vie des habitants depuis des siècles. J’ai alors sollicité Amandine Decarli, architecte du patrimoine, qui m’a conseillé de contacter Elsa Ricaud de Sunmetron. En 2015, elle a défini trois tranches d’intervention. La première, celle du transept, est terminée et les décors peints de la chapelle de Brésillas constituent la prochaine étape ».
L’édile nourrit l’espoir de concrétiser ce projet dans son intégralité, transmettant ainsi aux générations futures un monument en bon état : « Révéler ces décors peints est une aventure formidable pour la commune d’Arces-sur-Gironde ; ils peuvent y attirer de nombreux visiteurs ».

Bénitier et fonts baptismaux

Sensible à l’architecture de cet édifice et à la mobilisation de la mairie pour mener à bien cette restauration, Raphaël Gérard a assuré le premier magistrat de son aide dans la recherche de fonds. A noter qu’une dotation spéciale de 25 millions d’euros destinée aux petites communes vient d’être créée (elle compense l’ancienne réserve parlementaire). Arces pourrait-elle en bénéficier ? Par ailleurs, l’élu va contacter la DRAC.
L’objectif de la municipalité est d’ouvrir cette église au plus grand nombre afin de la faire mieux connaître et sensibiliser l’opinion. Les Journées du Patrimoine, en septembre, pourraient être l’occasion d’un éclairage intéressant. Par ailleurs, un office y sera célébré le 18 août à 18 heures. Des fouilles préventives y seront conduites en octobre prochain par le service d’archéologie de Charente-Maritime.
Affaire à suivre…

Les décors peints apparus sous l'épais badigeon

• Terminée, la première tranche de travaux (transept) s’élève à 180.238 euros HT. La restauration des décors peints de la première chapelle latérale est de 99.627 euros HT.

• Le maire Jean-Paul Roy et Corinne Duvert, secrétaire de mairie ont reçu vendredi matin Raphaël Gérard, député, et sa suppléante Evelyne Delaunay

• Dans l’église dédiée à Saint-Martin, on retrouve le blason de la famille du Breuil de Théon dont le château est situé dans les envions. Jusqu'à la Révolution, il était le siège d'une importante seigneurie. Situé sur une hauteur dominant l'estuaire, il occupait un point stratégique dans l'arrière-pays. Théon est mentionné pour la première fois en 1363. Dès cette époque, il appartient à la famille du Breuil, une des plus anciennes lignées nobiliaires de Saintonge. Au XVIe siècle, Guillaume du Breuil demande à être inhumé dans l'église d'Arces où repose déjà sa seconde épouse, Julienne de Château-Bardon. Au XVIIIe siècle, la chapelle sud, vouée à Saint-Laurent, accueille Alexandre-Eutrope du Breuil de Vérac inhumé en 1763. Y sont également enterrés Gombaud du Breuil, écuyer au XIVe siècle, Florimond du Breuil au XVe siècle et Joseph-Louis de Théon au XVIIe siècle. Des sépultures d’enfants y sont également mentionnées.

Blason de la famille du Breuil de Théon

• L'église a été classé au titre des Monuments Historiques en 1911. Les origines de cette église semblent remonter au XIe siècle. Cédée en 1086 à l'abbaye Saint-Étienne de Vaux, elle est reconstruite au cours du XIIe siècle. De cette période, date son abside à trois pans, de style roman, seul vestige de l'édifice originel, qui sera considérablement remanié. D'importants travaux ont lieu à partir de 1670, lesquels modifient la structure de la nef. La façade, quant à elle, est édifiée en 1703. Composée d'une porte à fronton triangulaire brisé, surmontée d'une baie rectangulaire, elle est encadrée par deux contreforts massifs.

L'église est dédiée à Saint-Martin

Le sanctuaire est composé d'une nef unique de deux travées, coupée par un transept prolongé par deux chapelles seigneuriales gothiques, qui ont remplacé les absidioles romanes au XIVe siècle. Le clocher octogonal, surmonté d'une flèche d'ardoise, se dresse à la croisée du transept.

La décoration de l'abside a été entièrement repensée au XIXe siècle : de cette époque, datent les fresques murales et la voûte céleste peinte sur le cul-de-four. Les vitraux et la statuaire ornant l'édifice datent également de cette même époque. Le retable qui se trouve dans le chœur a été restauré en 1994.

Une autre tranche de travaux est prévue entre l'entrée et le transept

• L’atelier ARCOA se consacre depuis 1970 à la restauration de peintures, des grands décors peints monumentaux et d’objets mobiliers polychromes.

Extrait de l’Inventaire du Patrimoine de la Nouvelle-Aquitaine : 
En mauvais état, déjà !

A la fin du XVIIe siècle, l'église est en très mauvais état : les voûtes des deux chapelles sont "rompues" et l'édifice entier "menace ruine". Avec une aide financière du Roi, des travaux de restauration sont entrepris en 1703 : la sacristie et le "charnier" (crypte-ossuaire ?) sont démolis et "le pilier qui soutient le clocher, à main droite, vers la chapelle de Brésillas [soit le pilier sud-est] est refait".
"L'arcade de la chapelle de Notre Dame" est également reprise. La reconstruction de la nef suit en 1704 puis, après un effondrement pendant les travaux, en mars 1705. En juin et juillet de la même année, la chapelle des fonds baptismaux est à son tour voûtée après que l'on ait fait "le pilier pour la soutenir". En 1706, la pose du retable et des "tabernacles du grand autel et de Saint-Laurent" achève l'opération pour la partie orientale de l'église. La "muraielle de la chapelle des Brésillas, joignant le clocher" est toutefois restaurée en août 1708.
Quant à la façade occidentale, elle est sans doute reconstruite à la même époque, comme le laisse penser son style architectural. Un tambour est "fait et posé" en 1714. La même année, le 12 novembre, la bénédiction d'une cloche, baptisée Catherine, du poids de 358 livres, marque probablement la fin de la campagne de restauration de l'église.
En 1862, une nouvelle phase importante de travaux est entreprise. D’un montant de 12280 francs, ils sont réalisés, selon les plans de l'architecte bordelais Gustave Alaux, par l'entrepreneur Laurent Dejean, demeurant à Pauillac.
Au cours des années qui suivent, l'essentiel des travaux concerne l'ornementation. Le chœur est entièrement peint en 1887 par L. Augier et L. Millet (leur nom figure derrière l'autel). En 1896, la couverture de l'église est refaite, comme le rappelle une inscription sur un modillon extérieur de l'abside, côté est : "B-L 1896". Dès le 19 janvier 1911, l'église d'Arces est classée Monument Historique, suivant l'avis positif de l'architecte Lucien Magne (1849-1916), inspecteur général des Monuments Historiques.

Le chœur entièrement repeint au XIXe siècle

• L'église figure sur le plan cadastral de 1833 avec le cimetière qui occupe alors la petite place actuelle, entre l'église, le presbytère et les premières maison à l’Ouest.

• Arces viendrait du latin arx, monticule.

• Dans les années 1840, des travaux d'urgence sont réalisés, à la toiture de l'église notamment, sur devis de l'architecte Fontorbe (très connu à Saintes).

Première tranche de travaux réalisée par la société Hory-Chauvelin et l'atelier Arcoa

Chapelle latérale (droite de l'édifice) où ont été découverts les décors peints

Station du chemin de croix (ensemble repeint)

• Le décor sculpté de l'église est abondant. Il réside principalement dans les chapiteaux et les modillons de l'abside, à l'extérieur, dans les modillons extérieurs du clocher, et dans les nombreux chapiteaux intérieurs.

• La découverte d’un important décor figuratif, complété par un décor floral et une litre funéraire blasonnée sur les murs de la chapelle de Brésillas constitue un événement important pour la commune d’Arces.

Arces, une sympathique commune de l'Estuaire de la Gironde, proche de Talmont. Sur cette photo, on reconnaît le maire Jean-Paul Roy, Corinne Duvert, secrétaire, Raphaël Gérard, député, et Evelyne Delaunay.

  © Photos Nicole Bertin