« Nous sommes libres » !
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| Claude Belot, Jacky Quesson, Daniel Laurent ont créé un think tank, autrement dit un groupe de réflexion sur l'avenir du territoire |
Pendant des décennies, ils ont occupé des fonctions électives qui les ont conduits au Sénat pour deux d’entre eux. Tous sont des élus de terrain. Claude Belot a été sénateur, président du Conseil départemental (général à l’époque), conseiller régional, maire de Jonzac et président de la CDCHS ; Daniel Laurent maire, conseiller départemental de Pons et sénateur ; Jacky Quesson, maire et conseiller départemental de Saint-Genis. Pour eux, la retraite n’est pas le repos des guerriers. Au contraire, ils travaillent à l’avenir à travers une association « La Haute-Saintonge demain » dont les réflexions sont destinées à ceux qui dirigent et dirigeront le territoire. La présentation officielle à la presse avait lieu mardi matin à la mairie de Saint-Genis
En mars dernier, quand Claude Belot s’est retiré de la vie publique, une question s’est posée : après plus de 50 ans dans les arcanes de la politique, quels seraient les projets de cet homme qui a marqué de son empreinte Jonzac et la région de Haute-Saintonge ? Préférerait-il le soleil de l’Espagne ou des Caraïbes, les orteils en éventail, ou l’envie de continuer à apporter sa pierre à l’édifice serait-elle la plus forte ? Il a choisi de rester sur le terrain à la fois en acteur et en observateur. La subtilité est importante. A ses côtés, ses anciens « lieutenants », Jacky Quesson et Daniel Laurent, eux aussi retraités, ont accepté de le suivre dans cette nouvelle aventure : la création d’une association, la Haute-Saintonge Demain, qui compte aujourd’hui 41 adhérents. Des chefs d’entreprise, des décideurs pour la plupart et quelques élus. D’autres membres viendront enrichir cette assemblée dont le siège social est à Saint-Genis.
Ils s’appuient sur leurs expériences respectives : « si nous avions baissé les bras, nous serions un désert rural. On nous prédisait 20.000 habitants. Aujourd’hui, nous sommes 70.000 ». A une époque que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître, les habitants des campagnes cherchaient du travail à la ville. Nombreux sont devenus fonctionnaires. Dans ces conditions, leurs villages étaient condamnés à s’étioler. Jeune diplômé, Claude Belot, né à Jonzac et fier de l’être, a inversé cette sombre destinée.
Aux côtés d’interlocuteurs motivés, il a insufflé sur le territoire une dynamique de développement qui s’est traduite par des projets d'envergure. A Jonzac en particulier. Qu’une ville de 3700 habitants possède un centre des congrès digne de la guerre des étoiles et un complexe aquatique en surprend plus d’un ! Sans oublier la station thermale. En contribuant à la création de la Communauté de Communes, il a constitué un vaste « parlement » où les différents courants politiques se sont acceptés dans un objectif commun : mailler le territoire. Chacun a finalement admis - parfois dans la douleur - que l’union fait tout de même la force !
C’est précisément forts de ce passé que Claude Belot, Daniel Laurent et Jacky Quesson ont souhaité poursuivre leurs réflexions sur le devenir de la Haute-Saintonge. Plusieurs ateliers ont été créés : l’attractivité du territoire que chapeaute François Baffou (ex de la CDCHS) ; le tourisme, le thermalisme, l’agriculture et la viticulture conduit par M. Granchère (distillerie de Fontagard) ; l’énergie par G. Crouvizier, responsable de la distillerie vinicole du Blayais ; le patrimoine par Pierre Seguin, entrepreneur et propriétaire de carrières à Jonzac, Pons et Avy ; l’aménagement du territoire et la gouvernance par Stéphane Cotier, informaticien et maire de Mortagne ; le climat et l’eau par Vincent Cramier, dirigeant. « Ces ateliers sont appelés à évoluer » souligne Jacky Quesson.
« Il faut le faire maintenant si on veut sensibiliser l’opinion »
Le trio s’accorde sur un point : la liberté de parole et de mouvement. Pas d’élection en vue pour aucun d'eux, pas besoin de composer ! Ils ont bien l’intention de dire tout haut ce qui - à leur avis - empêche le pays de tourner rond. En ligne de mire, l’Administration et « la lenteur qui peut accompagner l’étude des dossiers avant la phase concrète ». Outre le dernier champ voltaïque de la Genétouze qui « aura pris dix ans », Claude Belot cite en exemple le beau projet immobilier de la Tenaille (Saint-Sigismond de Clermont) où le propriétaire a été confronté à une situation étonnante : « il y a un an, une partie du toit du château s’est effondrée. Or, l'Etat lui a interdit d'intervenir en raison de la présence de chauves-souris. Les bâtiments se sont dégradés. Fort heureusement, M. Prosic, préfet, s’est rendu récemment sur les lieux et a débloqué le dossier ». D’autres cas sont exposés comme l’extension d’Alstom à La Rochelle ou celle de Sturgeon qui produit du caviar à Saint-Genis.
La liberté d’expression est donc l’objectif de ces anciens édiles qui avouent « s’être modérés quand ils étaient en exercice ». Ils évoquent des moments forts de leurs mandats comme le sauvetage d’entreprises en difficulté (Wesper Pons, Métalit Mirambeau, etc) ou l’implantation de nouvelles unités sur les zones d'activités de la CDCHS afin de diversifier le tissu économique.
Des conférences auront lieu prochainement dont l’une sera animée en décembre par Bettina Laville (conseillère d'État honoraire, docteur es lettres) sur l’évolution climatique. Suivront l'énergie, l'intelligence artificielle, etc. Daniel Laurent rappelle que le Sénat a produit des rapports d’études de qualité qui servent de référence. La Haute-Saintonge Demain poursuit la même ambition : offrir des réflexions approfondies et des pistes à explorer sur des sujets déterminants : « notre but est qu'elles puissent servir de trame ».
Reste à savoir si l’actuelle CDCHS, que préside Christophe Cabri, sera sensible à ces documents. On sait que les relations entre Claude Belot et son ex-poulain ne sont pas au beau fixe. Mais les sentiments sont comme la météo marine : les nuages finissent par se dissiper et les vagues s’apaiser. Espérons qu’il en sera ainsi entre ces deux personnalités…
L'info en plus
• Energie : 7 sites de méthanisation sont à l’étude (Gironde, Mirambeau, Pons, Saintes) avec construction d’un réseau de gaz pour la distribution.
• Le conseil de développement de la Haute-Saintonge a vu le jour sous la présidence de Claude Belot à la CDCHS (mai 2021). Il en avait confié les rênes à Bernard Lalande, qui venait de subir un échec au Sénat, et à son attachée parlementaire, Fabienne Dugas Raveneau. Depuis, elle a fait du chemin puisqu’elle a été élue première vice-présidente de la CDCHS aux côtés du président Cabri.
• La Haute-Saintonge demain : La cotisation a été fixée à 50 euros
• Taxe d’habitation : Son produit manque aux budgets des collectivités. Claude Belot n’est pas opposé à l’introduction d’un impôt local qui permettrait d’intervenir sur les bâtiments, les routes (le budget du Conseil départemental étant restreint).
