Les 5 millions d'euros consacrés à la création et au fonctionnement de Mysterra (parc des sept labyrinthes inauguré en 2021 situé près du lac de Montendre) n'ont pas suffi à dynamiser ce grand projet porté par la Communauté de Communes de Haute-Saintonge. Les résultats étaient insuffisants pour assurer sa rentabilité. « Nous pensions pouvoir relancer en 2022, mais nous avons à peine atteint 15000 visiteurs. À la fin de l'été 2024, avec seulement 10000 entrées, nous avons pris la décision d'une fermeture provisoire » soulignait à l'époque Patrick Giraudeau, maire de Montendre. Situation que confirma Claude Belot, alors président de la CDCHS : Pas de réouverture en 2025, ni en 2026, le site étant mis en sommeil pour éviter des frais supplémentaires de gestion, payés par les deniers publics. Début 2026 toutefois, dans un acte de générosité et avant de laisser les rênes de cette collectivité à Christophe Cabri, il a fait voter en assemblée une enveloppe de 600.000 euros : en vue, un nouveau Terra Aventura scénographié à la cité des Pins. Une chance à saisir !
Bien sûr, il n'est pas question de revenir sur le passé. Errare humanum est ! Toutefois, si ces 5 millions d'euros avaient été utilisés à d'autres fins, auraient-ils été mieux investis ? Comme Jonzac ou Montguyon, Montendre a un passé qui pourrait enrichir sa promotion touristique. Les communes environnantes, possédant comme elle des vestiges médiévaux, donnent déjà l'exemple. Chaque année, Montguyon organise une grande fête "son et lumière" désormais inscrite dans les Sites en Scène. A Montendre, le célèbre combat de sept chevaliers anglais et français au moment de la guerre de Cent Ans pourrait servir de trame à une évocation historique. A Jonzac, le châtelet du château accueille un musée original dédié aux Cinq Sens, le tableau immortalisant les enfants du Comte de Jonzac et pour les Journées du Patrimoine, les heaumes et les armures sont de retour ! Dans les années 1960, Montendre proposait des soirées théâtrales de qualité sur l'esplanade de l'ancienne demeure des La Rochefoucauld. Plus près de nous, Robert Renaud et son épouse ont aménagé un musée dans la tour carrée. Dernièrement, ce patrimoine a retenu l'attention de l'association Andronysiaque qui le considère comme un élément phare parmi les atouts montendrais. Signe de renouveau, des visites du musée sont à nouveau organisées.
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| La fameuse tour carrée de Montendre qui servait autrefois d'entrée au site. Elle a été remaniée au cours des siècles et la dernière intervention en date est l'installation d'une antenne téléphonique dissimulée sous une sorte de "pansement" (en haut à droite). Qu'importe l'esthétique, tout le monde a du réseau !!! |
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| Vue de la ville à partir de l'esplanade |
Un classement ? « Plus de contraintes que d'avantages » selon la majorité du conseil municipal
Elue de fraîche date au conseil municipal (dans l'opposition), Anita Collier est favorable au classement des éléments les plus remarquables de Montendre : tour carrée, halles, calvaire. Elle propose une consultation citoyenne qui permettrait de connaître l'avis des habitants de Montendre Chardes Vallet quant à la valorisation de leur patrimoine. Claude Augier, maire de 1971 à 1989, l'a fait autrefois au sujet des halles que d'aucuns voulaient détruire. Grâce au résultat des urnes, elles sont encore présentes avec une fort belle charpente.
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| La charpente des Halles |
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| Carte postale ancienne |
Le sujet a été évoqué récemment au conseil municipal. Pour elle, la Ville devrait demander un classement auprès de la DRAC, démarche entreprise par Claude Augier en d'autres temps, puis abandonnée par son successeur. L'élue se demande pour quelles raisons la commune n'a pas donné suite alors que l'histoire du site s'y prête.
Selon le maire Patrick Giraudeau et Elisabeth Diez, « le château ne semble pas classable, la DRAC pouvant étudier un dossier sur la base d’un intérêt historique ». Effectivement, le château initial a été rasé pendant la Guerre de Cent ans et les ruines de la maison des La Rochefoucauld (ou ce qu'il en reste) datent du XVIIIe siècle. Subsistent néanmoins des vestiges dignes d'intérêt (tour carrée, enceinte, remparts, cave voûtée, etc). A Montendre, « seule la charpente des halles semble classable ». Michel Lathière se fait pragmatique : être dans le périmètre d'un classement sous-entend que les travaux engagés aux alentours par les riverains doivent être soumis à l'appréciation de l'Architecte de Bâtiments de France. Pas de panneaux photovoltaïques, ni de ciment, ni de volets roulants, etc. La tour abrite également, dissimulée sous une sorte de "pansement", une antenne téléphonique : « elle sera démontée si le château est classé ». Ludovic Poujade fait ressortir une difficulté : la cloche de l’église de Vallet, pourtant classée, ne bénéficie pas « des financements de la DRAC ». Le maire complète en indiquant que «quand bien même la charpente des halles serait classée, la participation de la DRAC serait modeste en regard du coût total des travaux ».
Bref, la mairie est défavorable à un quelconque classement. Anita Collier argumente. Selon elle, « la valorisation historique est un vecteur de développement touristique ». Le maire est au moins en accord avec elle sur un point : « développer le site par des visites, les animations, une bonne communication ».
Association Andronysiaque : D'anciens Montendrais misent sur le potentiel du château
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| Musée de la Tour Carrée |
Créée en 2024, cette association, que préside Bruno Barthe, a pour objectif de valoriser le patrimoine naturel et historique de Montendre. Des bénévoles organisent des visites, à la découverte des lieux emblématiques du bourg de Montendre et des environs. Le musée de la Tour Carrée, consacré aux "coutumes et traditions saintongeaises", est ouvert à la demande. Il comporte une terrasse qui offre une belle perspective sur l'horizon. Les référents sont Jean-Luc Perrier et Huguette Fedon, du cercle généalogie de Haute-Saintonge. La démarche de l'association a séduit d'anciens Montendrais qui considèrent le château comme étant l'élément majeur que remarquent d'abord les touristes. Au pied, se trouve également un dolmen daté de -4500 ans avant J.C.
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| Le dolmen |
Le nombre de visiteurs a été de 500 en 2025 et 2026 est prometteur.
« Nous souhaitons faire évoluer le projet avec plusieurs itinéraires à partir des Halles où se tient le salon des artisans. Direction le Temple, la tombe en hommage à François de la Rochefoucauld, puis différentes découvertes et explications avant de se retrouver sur l'esplanade du château pour un moment convivial » explique Bruno Barthe. Les prochains rendez-vous sont le feu de la Saint-Jean le 23 juin (avec évocation du combat des sept chevaliers anglais et français qui n'aurait pas eu lieu à la Motte à Vaillant, mais dans les landes entre Saint-Yzan de Soudiac et Blaye), suivi d'un repas en juillet. Par ailleurs, en septembre, des balades à thèmes sont organisées, les chapelles de la région en 2024, les moulins dont celui de Reguignon à Marcillac en 2025 et cette année, les fontaines (Pipou à Sousmoulins, etc). A suivre !
Pour tout renseignement, contacter le 06 86 71 90 59.
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| L'ancienne demeure des La Rochefoucauld réduite à sa plus simple expression... |
• L'info en plus
Les trois collines de Montendre
Lorsqu'on évoque le Sud Saintonge, l'expression des Trois Monts est couramment utilisée, les villes de Montendre, Montlieu et Montguyon se trouvant sur des hauteurs. Néanmoins, elle pourrait s'appliquer à Montendre uniquement pour une raison géographique : le site comporte trois collines élevées (à 260 mètres au-dessus du niveau de mer, d'après Rainguet). Celle du château, visible loin à la ronde, conserve les témoignages de constructions anciennes ; celle du calvaire surplombe l'actuelle avenue de Royan ; enfin celle située « entre les deux » accueillait en son sommet des moulins qui tournaient allègrement au temps d'avant. Cette imposante masse de terre est masquée par les hautes maisons construites dans le secteur de la place des Halles et la Grand'Rue. Il suffit de prendre la rue du Calvaire pour être convaincu de sa présence ! L'actuelle rue des Jardins était l'ancienne voie d'accès à Montendre avant le XIXe siècle.
• Certains se souviennent encore de la gendarmerie qui s'élevait près du l'actuel marché couvert (construit en 1969). En fait, les forces de l'ordre occupaient l'ancien hospice édifié par le marquis de Villegagnon en 1751 sur les recommandations de sa tante, Anne de la Rochefoucauld. Outre l'accueil des vieillards nécessiteux, on y instruisait les jeunes filles indigentes. L'édifice a été démoli en 1966. Les gendarmes sont alors partis route de Blaye, puis Boulevard de Saintonge (où d'importants travaux ont lieu actuellement).
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| Dommage d'avoir détruit cet hospice du XVIIIe siècle... |
• A voir à l'entrée du château : la pierre tombale de François de la Rochefoucauld, né à Montendre. Cadet de la famille, il se convertit au protestantisme, ce qui l’oblige à émigrer. Il rejoint alors l’Angleterre et s’engage dans l‘armée à condition de ne pas avoir à porter les armes contre les Français, condition qui est respectée. Il met tant de zèle dans sa mission qu’il gravit les échelons militaires, combattant en Espagne, aux Pays-Bas, jusqu’en Bulgarie dans la guerre de succession d’Espagne. Il termine sa carrière comme Master General of the Ordnance, sans oublier d’autres gratifications. Nommé Maréchal de Grande-Bretagne en 1739, il est inhumé dans l'abbaye de Westminster près d‘éminents monarques dont Édouard et Henri V. Une plaque est gravée en hommage à cet homme au destin singulier qui meurt sans descendance directe. Son retour" à Montendre a été dignement célébré en 2014 en présence d'une branche de ses descendants.
