Pèlerinage à l’Île Madame mercredi 23 août en souvenir des prêtres martyrs

Mercredi 23 août, les chrétiens de Charente-Maritime sont invités au pèlerinage à l’Île Madame. Mgr Pascal Wintzer, archevêque de Poitiers, présidera ce pèlerinage avec Mgr François Jacolin, évêque de Luçon et administrateur du diocèse de La Rochelle

Recueillement devant la Croix des galets (archive 2020)

Pendant la Révolution française, la Constitution civile du clergé est adoptée. Tous les prêtres devaient prêter serment. Les prêtres refractaires, qui refusaient ce serment, étaient condamnés à être déportés. 829 prêtres et religieux, de 35 départements de France, furent enfermés à partir d’avril 1794 sur les « pontons de Rochefort », deux vaisseaux négriers. Ils étaient censés partir pour la Guyane, mais restèrent ancrés dans l’embouchure de la Charente à cause de leur mauvais état et du blocus anglais qui interdisait la sortie en mer. Les conditions de détention, le manque de nourriture et les maladies firent des ravages : sur les 829 prêtres emprisonnés, 547 moururent en 10 mois. Seuls 282 furent libérés en 1795.

Les supplices que ces prêtres ont subi, les vertus dont ils ont donné l’exemple en souffrant pour leur foi, ont permis de les considérer comme martyrs. Le 1er octobre 1995, Jean-Paul II a béatifié 64 d’entre eux, ceux pour lesquels on avait pu réunir suffisamment d’informations. Parmi eux, le bienheureux Jean-Baptiste Souzy, prêtre de La Rochelle.

Comme chaque année depuis 1910, le diocèse de La Rochelle se rend en pèlerinage à l’Île Madame, où des centaines de ces prêtres et religieux ont été enterrés. Une messe est célébrée à Port-des-Barques, avant une marche d’un kilomètre et demi vers l’Île Madame, sur la Passe aux Bœufs. Chaque pèlerin porte un galet qu’il dépose à la Croix des Galets, lieu où furent découvertes les sépultures de quatre prêtres.

Cette année, ce pèlerinage aura lieu le 23 août. Venez marcher ensemble, en Eglise, avec ces prêtres martyrs qui nous montrent le chemin vers le Christ !

Le programme du pèlerinage

• 9h45 : Accueil des pèlerins à la Pointe de Port-des-Barques

• 10h : Ouverture du pèlerinage, temps de confession

• 11h : Messe

• 12h15 : Pique-nique. Possibilité de restauration avec un food truck.

• 14h : Enseignement de Mgr Wintzer

• 14h45 : Procession à la Croix des Galets

• 16h : Célébration à la Croix des Galets et envoi