Marche commémorative de l'opération Frankton samedi 28 mai, itinéraire "Laver et Mills"

Samedi 28 mai, l’association  Frankton Souvenir organise une marche historique sur le sentier d’évasion de deux Royal Marines. Circuit de 12 km, départ à 9 h de l’église de Linières à Chierzac (17).

Un repas est proposé à l’issue de cette marche à la ferme des Barbins. Réservations à la Maison de la Forêt au 05 46 04 43 67 ou otmontlieu@fr.oleane.com
Pour toute information complémentaire s’adresser à Michel Agasse, membre de l’Association Frankton Souvenir (michelagasse@hotmail.fr)
Cette randonnée est dédiée à Laver et Mills qui effectuèrent ce jour-là leur dernier trajet avant d'être dénoncés et arrêtés à Montlieu la Garde...

Les fameuses coques de noix

Retour sur l'opération Frankton

Un circuit de randonnée dans les pas 
du commandant Hasler et de William Sparks

Il y a quelques années, l'Université d'été de Jonzac que présidait Pierre Nivet, avait organisé une série de conférences sur l’opération Frankton, un fait héroïque de la Seconde Guerre mondiale accompli par des soldats de sa Royale Majesté. A bord d’embarcations discrètes, les « coques de noix », ils firent sauter bateaux et bâtiments allemands qui bloquaient le port de Bordeaux. 

William Sparks venu en Charente dans les années 2000

 Seuls deux survivants réussirent à s’échapper, le commandant Hasler et le marin Bill William Sparks. Afin de ne pas se faire repérer, ils empruntèrent des petites routes, jusqu'à rejoindre Ruffec en Charente, et furent hébergés durant une nuit chez un résistant au village de Saint-Preuil.
Ce circuit est devenu une sentier de randonnée renommé que sillonnent des marcheurs tout au long de l’année. Les Britanniques, qui n’hésitent pas faire le déplacement, y viennent nombreux.. En effet, si tous nos amis anglais (ou presque) connaissent cet épisode glorieux du passé, il n’en est pas de même des Français qui l’ignorent le plus souvent !
Pour réparer cet oubli, l'association Frankton Souvenir, que préside François Boisnier, a été créée en 2000. Pour le 60e anniversaire de ce raid en 2002, une manifestation particulière avait été organisée avec pour invité d’honneur William Sparks, seul survivant de l'opération. Venu d’Angleterre apporter son témoignage, il dévoila une plaque au village de chez Nâpres en Charente.

Jeunes et moins jeunes dans les pas des survivants de l'opération Frankton

De Saint-Genès de Blaye en Gironde, le parcours va jusqu'à Ruffec. Il existe trois itinéraires, sud, centre et nord. Parmi les participants, Françoise Landreau, professeur d’anglais au CES de Jonzac, et une douzaine d’élèves avaient répondu présent. Durant la matinée, ils avaient accompli le tronçon Léoville/Saint-Germain de Vibrac. Durant l’année scolaire, l'enseignante avait longuement expliqué aux collégiens ce qu’était l’opération Frankton, s’appuyant sur l’étude de deux livres consacrés à cet exploit (non traduits en français, une excellente occasion d'améliorer ses connaissances dans la langue de Shakespeare !) et la projection d’un film réalisé dans les années cinquante. L’action à Bordeaux y est bien détaillée. Par contre, la fuite des rescapés par les Charentes aurait été occultée…
Pour les remercier de leur intérêt et du travail accompli, W. Sparks, âgé de 82 ans, avait enregistré un message sur magnétophone à leur intention. Déclaration que les intéressés écoutèrent avec beaucoup d’émotion.
Quand elle devient palpable, l’histoire prend alors tout son sens...

• L'opération Frankton est très connue outre-Manche. Elle explique la venue, dans les années 2000, de Mark Bentinck, ancien major dans la Royal Navy, qui avait tenu à rendre hommage à ses compatriotes en marchant dans leurs pas. Foulant pour la première fois le sol français, il avait été séduit par les paysages et surtout par le soleil qui avait accompagné les différentes étapes de son périple. Après Blaye, Saint-Ciers, Donnezac, il était arrivé à Villexavier où Pierre Nivet, président de l'université d'été de Jonzac, l’attendait.
Pour lui, cette marche était symbole de courage et de volonté : « Je pense aux soldats qui n‘ont pas hésité à donner leur vie pour remplir leur objectif. Certains se sont noyés, d’autres ont été arrêtés. Deux ont pu s’échapper et raconter ce qu'ils avaient vécu. Leur histoire est bien connue en Angleterre ». Et d'ajouter : « sur ce parcours, l’ambiance est agréable. Même si je marche seul, des personnes viennent à ma rencontre et font un bout de chemin avec moi. Des membres de l’association Frankton Gironde m’ont rendu visite. A Barbezieux, j'ai rencontré un ancien parachutiste, M. Boisnier, qui a balisé le parcours ».
Que ce « GR Frankton » soit emprunté tant par les Anglais que par les Français, que des manifestations communes y soient organisées est le but recherché par les responsables.

• Dans les années 2000, une cérémonie avait été organisée avec pour invité d’honneur William Sparks, seul survivant de l'opération Frankton. Une plaque avait été dévoilée en présence des autorités civiles et militaires. W. Sparks est aujourd'hui disparu.