Jonzac/Journées du patrimoine : « La chapelle des lépreux est un vestige qui s’inscrit pleinement dans l’histoire de Jonzac » souligne le professeur Robert Favreau

Ancienne propriété de la famille Dagnaud, la chapelle de la Maladrerie, située à la sortie de Jonzac sur la route de Montendre, a été acquise par la municipalité. En 2019, des travaux, dont la toiture, ont été réalisés et à l'époque, Jean-Claude Arrivé, adjoint au maire Claude Belot, avait proposé une visite guidée. 

Travaux réalisés en 2019 (archives Nicole Bertin)

Depuis, le temps a passé. Cet édifice, qui accueillait autrefois les lépreux bannis de la cité, appartient au patrimoine local. Malheureusement enserré entre un garage et une maison de construction récente (deux bâtiments sans réel intérêt), il serait à valoriser par un jardin du souvenir, par exemple. 

A l'occasion des journées du patrimoine dont l'un des thèmes est le patrimoine en péril (les 19 et 20 septembre), l'association des Amis de Jonzac attire l'attention de la collectivité sur cette petite chapelle au passé émouvant qui entre de plain pied dans l'histoire jonzacaise (édifiée à la fin du XVème siècle par Renaud de Sainte-Maure). Un panneau explicatif pourrait y être apposé.

• Selon le professeur Robert Favreau, éminent spécialiste de l’époque médiévale : 

« Cette maladrerie de taille modeste et dont la façade est aujourd’hui défigurée, est un vestige qui s’inscrit pleinement dans l’histoire de Jonzac ». L’inscription en particulier retient l’attention : « on en connaît fort peu sur les lépreux, une demi-douzaine d’épitaphes de la fin du XVe venant de la Maladière, maladrerie près de Dijon et aucune, à ma connaissance, sur les maladreries en dehors de celle de Jonzac. Tous les centres médiévaux avaient leur léproserie, La Rochelle, Saint-Jean d’Angély, Pons. La Maladrerie de Jonzac est un témoignage précieux sur une maladie qui a été omniprésente durant des siècles. C’est sous cet aspect un rare témoin de notre patrimoine ». 

L'intérieur de la chapelle en 2019 (archives NB)

• La lèpre hier et aujourd'hui par le dr Josée Bousseau-Couprie

La première mention écrite de la lèpre remonte à 600 avant Jésus-Christ. Tout au long de l’histoire, les lépreux ont souvent été rejetés par leur communauté et leur famille. La lèpre est une maladie infectieuse transmissible, due au bacille de Hansen ou Mycobacterium leprae touchant la peau, les muqueuses, le système nerveux périphérique et les yeux, réalisant en fonction du statut immunitaire du sujet infecté différentes formes cliniques : la lèpre indéterminée ou forme de début de la maladie purement cutanée, la lèpre tuberculoïde touchant la peau et les nerfs, paucibacillaire et peu contagieuse, et la lèpre lépromateuse touchant la peau, les muqueuses, les nerfs et les viscères, multibacillaire et très contagieuse avec de 20 à 100 nodules appelés lépromes sur la peau.

En l’absence de traitement précoce, l’atteinte des nerfs fait toute la gravité de la maladie : nerfs épaissis, troubles sensitifs entraînant des brûlures accidentelles et des plaies chroniques, troubles moteurs, type de paralysies responsables de déformations des pieds et des mains.

- l’incubation de la maladie est très longue (de 2 ans à 20 ans).

- Elle est transmise par les gouttelettes d’origine nasale ou buccale lors de contacts avec un sujet infecté et non traité.

- Malgré les efforts importants de ces dernières années, la lèpre sévit encore de façon endémique dans de nombreux pays du monde. Elle reste un problème majeur dans 14 pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique Latine. Six pays regroupent 83% de la prévalence mondiale et 88% des nouveaux cas annuels mondiaux : Inde, Brésil, Indonésie, Népal, République Démocratique du Congo, Mozambique. Selon l'Institut Pasteur, la lèpre reste endémique en Angola, Madagascar, République Centrafricaine et Tanzanie.

En France, la lèpre a disparu, mais elle est encore présente dans les départements d’outre-mer.

Aujourd’hui, la lèpre est une maladie guérissable et un traitement précoce permet d’éviter les infirmités. lI repose depuis 1981 sur une trithérapie : Dapsone, rifampicine et clofazimine durant six à douze mois selon la forme. Depuis 1995, il est mis gratuitement à la disposition des lépreux par l’OMS. Les patients ne sont plus contagieux dès la première dose de traitement.

Depuis 1954, Raoul Follereau a créé la journée mondiale des lépreux, célébrée chaque année le dernier week-end de janvier, c’est aussi la journée de la pauvreté et de l’exclusion.