« Je ne pourrai décrire l’émotion qui m’envahit quand je me
trouvai devant la preuve évidente de la brutalité des nazis et de leur
mépris profond de tout sentiment humanitaire. Je suis sûr que jamais je
n’ai ressenti une telle stupeur » déclara le général Eisenhower en
entrant pour la première fois dans un camp de concentration, en avril
1945.
Un habitant de Baignes en Charente, Homère Fonteneau, (disparu en 2007) a
connu l'univers concentrationnaire. Sur le bras gauche, il portait le
numéro que les S.S. lui avaient tatoué à Auschwitch. Il a survécu « par chance »
avoue-t-il. Poignant, son récit est bien plus qu’un témoignage
historique et qu’une douloureuse aventure humaine. Il rappelle aux
jeunes générations que la tolérance, le respect et la compréhension sont
des valeurs à ne jamais oublier pour construire une société capable de
chasser "les vieux démons"...
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| Homère Fonteneau, une jeunesse tragique |
Dans son village charentais, au milieu d'une campagne verte et
tranquille, Homère Fonteneau ne pouvait imaginer les atrocités qu’il
allait connaître à l’âge de vingt ans. Parmi les plus dramatiques de
l’histoire humaine.
ll est né après la Première Guerre mondiale, en 1922, dans une famille
d’agriculteurs. Enfant, il a entendu parler de Verdun et du triste sort
des Poilus.
« France et Allemagne ont payé un lourd tribut. Tout nouveau conflit semblerait aberrant » pensait-on
à l’époque. C’est mal connaître les hommes et l'acharnement qu’ils
déploient pour dominer le monde. Une seconde guerre, opposant les
ennemis d’hier, éclate. Outre Rhin, l’ordre S.S., qui ne comprenait au
départ qu’une poignée de gardes du corps réunis autour d’Hitler, s’est
transformé en une organisation puissante regroupant sous un même
uniforme et une même foi plusieurs millions d’hommes. Les historiens
admettent qu’il constituait alors le système policier le plus efficace
qu’on n’ait jamais connu. Homère ignorait qu’il le subirait et serait le
témoin de ses actes. Quand il creusait des sillons avec sa
charrue, il était à mille lieues de savoir qu'outre-Rhin, certains hommes croyaient,
dans leur orgueil immense, appartenir à une race supérieure...
Bien sûr, il a vu arriver les Allemands dans sa commune. Depuis
l’Occupation, ils sont en pays conquis, donnant des ordres, imposant
leur volonté. Ils ont entreposé leur matériel sous les halles de Baignes
tandis que leurs chevaux sont dans les fermes, là où il y a de la
place. La cohabitation n’en reste pas moins difficile.
Le 15 juin 1943, Homère reçoit un courrier officiel : il est requis pour
le S.T.O, le service du travail obligatoire en Allemagne. Il pourrait
se cacher comme d’autres le font. Mais, après mûre réflexion, il choisit
de répondre à l’appel
: « Comme j’étais mineur, je ne voulais pas
qu’on s’en prenne à mes parents. Je craignais des représailles. Depuis
1942, les réfractaires étaient devenus la cible de la police, de la
milice et de la Gestapo » explique-t-il. Avec huit camarades, il se
rend à la gare d’Angoulême. A cet instant, s’il avait pu lire dans une
boule de cristal, il aurait sans doute fait demi-tour...
« Vous entrez par la porte et vous sortirez par la cheminée »...
Le train met une nuit entière pour rejoindre Poitiers. Pourquoi ? La
raison est simple : les occupants tirent en plusieurs occasions le
signal d’alarme et le convoi s’immobilise à chaque fois. Quelques-uns en
profitent pour s’éclipser, espérant trouver refuge dans une ferme
hospitalière. Une autre journée est nécessaire pour atteindre la
capitale. A leur arrivée, les passagers sont accueillis froidement. Les
Allemands sont en colère et rétorquent :
« vous êtes en retard, vous paierez pour les coupables ». Ils désignent alors vingt neuf otages, dont Homère. Stupéfaction.
Ils sont conduits au bureau de la Gestapo où ils reçoivent, comme entrée
en matière, vingt-cinq coups de bâton. On les enferme ensuite au fort
de Romainville. Le 25 juin 1943, en gare de Compiègne, ils partent à
destination de l’Allemagne (aucun lieu n’est précisé). Alors qu’ils
devaient être de simples S.T.O, voilà Homère et ses amis dans un groupe
de déportés, traités comme ceux que pourchasse assidûment le régime
fasciste : Juifs, résistants, communistes, Espagnols hostiles à Franco,
tziganes, francs-maçons et toute personne ne correspondant pas à leurs
idéaux.
Ils sont placés dans des wagons à bestiaux datant de 1914-1918. Ils y
sont entassés au nombre de cinquante alors que l’espace est prévu pour
quarante. Une seule fenêtre, minuscule, apporte de la lumière.
« Nous nous sommes retrouvés avec toutes sortes d’individus, des repris de justice, des délinquants » se souvient-il.
Certains tentent de s’échapper en découpant la paroi. Juste avant la
frontière, le train s’arrête. Les militaires crient et font descendre
les prisonniers à coups de crosse. Ils leur demandent de se déshabiller.
Les malheureux se retrouvent dans le plus simple appareil.
« Ils
nous ont poussés dans un autre wagon. Nous étions une centaine : inutile
de vous dire que ce n’était pas large. Nous n’avons jamais revu nos
effets personnels, ni la valise que nous avions emportée ».
A leur arrivée en gare de Weimar, de jeunes soldats allemands les huent et leur jettent des pierres :
« on leur avait dit que nous étions de dangereux terroristes ! ».
Ils sont conduits vers un camp entouré de fils barbelés électrifiés. Il s‘agit de
Buchenwald, de pénible mémoire.
«
Ce nom veut dire forêt de hêtres, c’est poétique. En ce qui nous
concernait, c’était une autre réalité ! Tout de suite, nous avons été surpris en découvrant l’allure des occupants, visages maigres, regard
absent. Nous étions le premier convoi de Français, série 14000 ».
Les "requis" charentais comprennent vite qu’il se passe des choses
bizarres à l’intérieur. D’ailleurs, les gardiens des blocs, appelés
kapos, sont explicites :
« vous entrez par la porte et vous sortirez par la cheminée »...
« En France, personne n’avait entendu parler de camps
d’extermination, de fours crématoires. Les radios, les journaux n’en
avaient jamais fait état. Les prisonniers qui écrivaient non plus. Dans
leur cas, c’était normal puisque les courriers étaient lus avant envoi.
Ils ne pouvaient pas s’exprimer librement » constate Homère.
Il est conduit dans un local où il est
« tondu et désinfecté dans un bassin qui contient un liquide acidifié ».
Il reçoit une chemise, une veste et un pantalon de toile rayée bleu et
blanc, un béret, des sabots et une bande d’étoffe, portant le numéro
14357, qu’il doit coudre sur ses vêtements
: « j’ai soudain réalisé que je n’avais plus de nom, que j’étais devenu un numéro ».
Il dort dans une baraque disposant d’une porte à chaque extrémité, sans
fenêtre, sans eau courante et sans chauffage. Les lits ont trois étages,
la paillasse est faite de copeaux de bois. Ils sont gardés par des
surveillants qui sont, en général, d’anciens prisonniers politiques.
Leur nombre étant devenu insuffisant, les S.S. ont recruté parmi les
anciens criminels :
« ceux-là étaient de vrais tortionnaires. Ils
portaient un triangle vert distinctif. Ils avaient le droit de vie ou de
mort sur les prisonniers ».
Le lever a lieu à 5 heures. Après une toilette au robinet dans la cour et un soi-disant café, vient l’appel.
« Nous étions debout, torse nu, quelle que soit la saison ». Cet “exercice” dure une bonne heure :
«
les numéros étaient prononcés en allemand. Nous avons rapidement
compris que pour survivre, nous devions apprendre à le reconnaître quand
il était prononcé ». Le soir, la séance recommence et ainsi de suite.
Les groupes sont affectés à des tâches diverses :
« nous faisions des
terrassements, nos creusions des fossés qu’une autre équipe venait
combler. Nous déplacions des tas de terre, transportions des pierres.
Bref, un travail inutile. Le seul but recherché était de nous affaiblir.
Au bout de deux mois, nous ne pesions plus que 35 à 40 kg. En plus, il y
avait des chiens diaboliques qui nous lacéraient les jambes ».
Un matin, on demande des menuisiers. Homère saute sur l’occasion. Déçu,
il s’aperçoit que c’est une duperie : il est chargé de tirer des troncs
d’arbres à l’aide de chaînes vers une scierie, avec des Russes et des
Polonais. Autour de lui, tout est brutalité, désolation. Chaque jour, il
côtoie la mort :
« je me souviens que les pendaisons avaient lieu le dimanche après-midi. Comment oublier cela ? »...
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Cette photo prise dans un camp de femmes à la Libération,
se passe de commentaires sur les méthodes des S.S. |
Auschwitz dépasse l’entendement : « Personne, dans les jeunes générations, ne peut
imaginer ce que se déroulait dans ce camp »
A l’automne 1943, la plupart de ses camarades partent à Dora creuser des
tunnels pour installer une usine souterraine. Les camarades Godet de Montendre et
Guibert de Saintes y périront. Homère Fonteneau reste à Buchenwald, ne comprenant pas
pourquoi le sort s’acharne ainsi. Il a peur des coups, de la maladie, de
la fin qui peut surgir à n’importe quel moment.
« Nous étions dans
le plus grand dénuement, complètement abandonnés et sous-alimentés. Nous
recevions une tisane le matin, un litre de soupe dans une boite de
conserve à midi et, le soir, du pain noir avec une rondelle de saucisson
».
Les cheminées des cinq fours crématoires fonctionnent de jour comme de
nuit. Il règne dans l’air une odeur nauséabonde de chair brûlée,
calcinée :
« Nous étions sans illusions. Sur les vint neuf Charentais partis d’Angoulême, seuls neuf reviendront ».
Un jour, le responsable du camp leur permet d’envoyer une carte à leur famille. Là
encore, la tâche est méchamment compliquée : le texte doit être écrit en
langue allemande et personne ne dispose de crayon puisque c’est un
objet interdit dans le camp.
« Pour la traduction, nous avons
sollicité les Lorrains et les Alsaciens. Nous n’avions droit qu’à des
formules du style “je suis bien portant, je vais bien”. Je vous laisse
le soin d’apprécier !!! De plus, il fallait payer l’affranchissement et
nous n’avions pas d’argent. Alors, nous avons fait du troc. Certains ont
vendu leur ration de pain »...
Homère est bientôt transféré en Pologne avec 250 compagnons. Le voyage
dure cinq jours. Ils reçoivent en tout et pour tout un pain d‘un kilo.
On les oblige à s’allonger sur le plancher du wagon avec l’interdiction
de se lever. Le terme du parcours est la gare de Lubin, à la frontière
russe. Les sentinelles les font descendre. Certains, ankylosés, ne
peuvent plus bouger. Ils ont les côtes brisées à coups de bottes par les
soldats. D’autres sont morts. Les survivants se rendent à pied au camp
de
Maïdanek, situé à 5 km. Il est vide :
« le spectacle était
insupportable, il y a là des monceaux de corps entassés. Nous avons
appris que c’étaient des Juifs et des paysans polonais qui avaient été
exterminés ». Ils sont chargés de remettre en marche l’usine à bois. Il
règne un froid glacial : - 27 degrés.
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| L'univers concentrationnaire |
Au bout de six mois, les détenus entendent des grondements inhabituels :
les forces russes approchent. Le camp est alors vidé de ses occupants.
En juillet 44, les colonnes se mettent en marche en direction de
l’Ouest.
« Nous sommes allés à Auschwitz où nous attendait le
comble de l’horreur, nous qui avions déjà tellement souffert. Auschwitz
dépassait l’entendement. Personne, dans les jeunes générations, ne peut
imaginer ce que se déroulait dans ce camp. Tous les Juifs y étaient
transférés dans le but d’y être tués collectivement ».
Homère est tatoué au bras gauche et porte désormais le numéro 190782 :
« c’était le seul camp où le numéro était inscrit de façon indélébile ». Il loge au bloc 18 où il partage la vie de Juifs Hongrois
:
« j’y étais le seul Français. Impossible de communiquer. La déprime m’a
gagné rapidement. Je pensais qu’il n’y avait plus d’espoir, que j’étais
perdu ».
Fort heureusement, peut-on écrire, les Russes gagnent du terrain et obligent les Allemands à quitter les lieux :
«
le camp a été évacué le 15 janvier 1945. Il neigeait, nous étions en
sabots de bois ou en vieux souliers. Nous avions reçu deux boules de
pain et une couverture. Les soldats et leurs chiens sont montés dans des
camions suiveurs. Avec leurs mitraillettes, ils tiraient sur les
traînards. Nous avons été bien peu à atteindre le camp de Mauthausen ».
Ils y débarquent le 26 janvier par une température polaire. Le calvaire continue.
«
Durant deux jours, on nous a fait coucher nus dans une baraque dont les
fenêtres étaient ouvertes, en attendant que nos vêtements soient lavés.
Nous étions dans un état de saleté inimaginable, il y avait des poux
partout. De plus, nous souffrions de dysenterie ».
Le groupe travaille à Melck dans une usine d’armement :
« nous
devions creuser la roche au marteau piqueur, c’était épuisant. Les
galeries forées sans précaution s’effondraient, ensevelissant les
ouvriers qu’on ramenait le soir sur nos épaules. A cela, s’ajoutaient
des punitions comme traîner une lourde chaîne durant un après-midi
devant nos maîtres qui ricanaient ».
Sa nouvelle étape est
Ebensee en Autriche où il est chargé de creuser un tunnel :
« c’était vraiment terrible. Comme nous étions en surnombre, il n’y
avait plus de nourriture... si ce n’est l’herbe qui poussait au pied des
miradors ».
Une libération sans joie
En mai 1945, survient enfin la libération du camp par les Américains, mais elle s’effectue sans joie :
«
les plus faibles étaient morts, c’était un spectacle dantesque. Les
survivants resteront à jamais marqués par ce qu’ils venaient d’endurer
».
Homère rentre chez lui à la grande surprise de sa famille qui le croit
mort depuis 1944. En effet, sa carte d’identité, confisquée lors de son
arrestation, est apparue en gros plan dans un film (tourné par les
Russes) largement diffusé dans en France : conclusion, ses proches ne
pensaient plus le revoir (cette séquence sera ensuite intégrée dans le
film d’Alain Resnais,
Nuit et Brouillard).
La région de Baignes est en fête, c’est un miracle ! Il se refait une
santé et la vie reprend son cours. Il épouse une amie d’enfance, Yvonne,
qui lui donne deux enfants. Néanmoins, le passé est encore présent dans
sa mémoire, même si l’eau a coulé sous les ponts :
« on me demande
souvent comment j’ai pu survivre à de telles épreuves. D’une part, j’ai
eu de la chance, c’est évident. D’autre part, l’endurance acquise dans
le labeur des champs m’a permis de faire face, durant les fameuses
marches de la mort en particulier. Je ne suis pas tombé malade, à part
une otite qui m’a fait très mal, mais qui s’est percée. Le fait d’être
un petit mangeur m’a aidé également. J’ai mieux résisté aux privations
que ceux qui se nourrissaient beaucoup habituellement ».
Enfin, il y a cette générosité qui lie les êtres dans des situations extrêmes :
«
dans l’un des camps, j’ai rencontré celui qui est devenu mon frère,
Robert Brosse. Nous nous sommes soutenus, entraidés et raisonnés
mutuellement pour éviter de commettre des actes qui nous auraient coûté
la vie. Je voudrais rajouter que la foi m’a toujours habité et que
l’expérience m’a appris à ne plus juger les autres sur leurs apparences.
Avec nous, il y avait un ancien bagnard qui avait passé quinze ans à
Cayenne. Il s’appelait Raymond Paolo. Je lui dois beaucoup. Je ne sais
pas ce qu’il est devenu. Peut-être le reverrai-je un jour pour le
remercier ? ».
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| Homère Fonteneau a publié un livre, Le long chemin |
Tous les ans en juin, Homère Fonteneau avait l'habitude de
retrouver ses amis rescapés, comme lui, autour d’un déjeuner : Fernand
Rousseau habite la Vienne, Paul Bolteau Archiac, André Bertandeau
Pérignac, Paul Roussillon Echillat. Robert, lui, était décédé.
«
Quand je suis revenu au pays, j’ai été deux ans sans oser parler des
camps de la mort. Depuis, j’ai compris que nous devions apporter notre
témoignage, c’est pourquoi j’anime des conférences auprès des jeunes,
collégiens et lycéens. Je participe à diverses manifestations et fais
partie de la vie associative de ma région » disait-il.
Face à l’actualité, Homère restait vigilant :
« souvent la nuit, je
revois les S.S. et leurs chiens qui viennent hanter mes rêves. J’ai peur
que les souffrances que nous avons endurées partent dans l’oubli.
Chaque jour, dans les médias, il est question de nouvelles tensions,
d’oppositions, de violences. Les gouvernements ne savent pas tirer les
leçons de l’histoire. Ils persistent à croire que la suprématie des
armes est capable de résoudre l’ensemble des problèmes. C’est faux ». Et de conclure :
«
mon expérience concentrationnaire m’a beaucoup appris sur les hommes et
sur le monde. Ce fut, en quelque sorte, mon université »...
Pour mieux comprendre
les "motivations" des SS...
Ce passage, extrait d’un discours que prononça Himmler (bras droit
d’Hitler) à Bad Schaden, explique parfaitement ce qui se passa dans les
camps de concentration :
«
Les ennemis de la doctrine nationale-socialiste et de l’Allemagne
que nous avons depuis toujours se dressent contre nous dans le monde
entier. Les juifs sont les premiers. Or, il existe des gens qui
prétendent que nous n’aurions jamais dû empoigner les juifs de cette
façon. A ceci, messieurs, je puis faire l’objection suivante : on sait
pourtant qu’en 1917-1918, nous ne nous sommes pas occupés
d’antisémitisme, personne ne peut nous le reprocher. Malgré cela, le
juif a combattu l’Allemagne d’alors de toutes ses forces, et a tout fait
pour lui faire perdre la guerre. Il s’est montré tel qu’aujourd’hui.
Chaque mouvement, qui avait pour but de désorganiser l‘Allemagne afin de
nous enlever la victoire, était dirigé par un juif, qu’il s’agisse des
démocrates ou des spartakistes ou des “Arbeiter-und-Soldatenräte”. En
second lieu, je cite les francs-maçons. Il y a des gens qui disent : mon
Dieu, la franc-maçonnerie est pourtant une organisation inoffensive
qu’on aurait pas eu besoin de dissoudre. La franc-maçonnerie était une
organisation juive qui recrutait avec des moyens apparemment inoffensifs
des sots et crédules Aryens. En vérité, les francs-maçons servaient un
but politique supérieur : ce sont eux qui projetèrent, exécutèrent et
prédirent les événements du mois de novembre 1918. Exactement comme les
juifs et les communistes. Il en est de même pour les états démocratiques
et ploutocratiques. Tous nous haïssent. Ils haïssaient déjà l’Allemagne
à cette époque et aujourd’hui encore. Aux ennemis cités ci-dessus :
judaïsme, franc-maçonnerie, bolchevisme, démocratie, ploutocratie, je
puis tranquillement ajouter les églises qui se mêlent de politique. D’un
côté, le protestantisme qui forme en Angleterre une véritable église
d’état. De l’autre côté, le catholicisme avec ses idées propres, ses
projets et ses dispositifs de puissance. Donc où que nous allions, en
France, en Norvège, au Danemark ou en Russie, tout juif, tout
franc-maçon, communiste, bolchevique ou marxiste est notre ennemi
naturel »...
Il est à noter
qu’en tenant de tels propos, Himmler obéissait aveuglément à Adolf
Hitler puisqu’en mai 1940, ses déclarations étaient bien différentes :
«
il faut s’opposer résolument à la destruction physique d’un peuple,
méthode bolchevique, impraticable et parfaitement contraire au génie
germanique » disait-il.
Jeune fonctionnaire, Eichmann lui avait conseillé de donner aux Juifs un territoire
« et le problème sera réglé ».
Dans un premier temps, il avait pensé à une ville polonaise au
sud-ouest de Lublin, puis l’Allemagne demanda à la France de lui céder
Madagascar
« pour y installer quatre ou cinq millions de Juifs ».
Hitler aurait d’abord approuvé ce plan, puis il aurait changé
radicalement d’avis, demandant à Himmler
« d’exterminer tous les Juifs
»...
• Au sujet des "conceptions philosophiques" des S.S.
Le principe fondamental de sélection selon l’expression d’Himmler était
sang et élite. Les S.S. devaient être l’incarnation vivante de la
doctrine nazie, de la supériorité du sang nordique, la réalisation de la
conception nazie de la race des seigneurs. Pour employer les paroles
mêmes d’Himmler, les S.S. devaient être
« l’ordre militaire
national-socialiste de l’homme du Nord. En conséquence, seul le sang
parfait, le sang que l’histoire a prouvé être important et créateur et
le fondement de tout état et de toute activité militaire, c’est à dire
le sang nordique, doit être pris en considération. Je me suis dit que si
je réussissais à sélectionner pour cette organisation autant
d’individus que possible dont la majorité possédât ce sang, en leur
enseignant la discipline militaire et, en temps utile, la valeur de ce
sang et de toute l’idéologie qui en découle, il serait véritablement
possible de créer une organisation d’élite pouvant faire face à toute
éventualité ».
• Le recrutement des candidats
« Ils sont soigneusement examinés et contrôlés. Sur cent hommes,
nous ne pouvons en utiliser en moyenne que dix ou quinze, pas plus. Nous
leur demandons le dossier politique de leurs parents, frères et sœurs,
leur arbre généalogique depuis 1750 et naturellement, nous exigeons un
examen physique et leur dossier de la jeunesse hitlérienne. D’autre
part, nous demandons un dossier sur leur hérédité prouvant qu'il n’y a
pas eu de maladie héréditaire chez les parents et dans leur famille » (extrait du livre de Christian Bernadac, l’ordre S.S.).
• C’est le 20 novembre 1945, à Nuremberg, que s’est réuni le Haut
Tribunal international présidé par lLord-Justice Lawrence. Vingt
et un officiers allemands y sont jugés pour crime contre la paix, plan
concerté ou complot, crimes de guerre ou crimes contre l’humanité :
Ribbentrop, Goering, Keitel, Jodl, Seyss-Inquart, Kalternbrunner,
Rosenberg, Sauckel, Frick, Streicher et Franck sont condamnés à la
pendaison. Hess, Raeder et Funck écopent de la prison perpétuelle, Speer
et von Schirach à 20 ans d’emprisonnement, Von Neurath à 15 ans et
Doenitz à 10 ans. Schacht, Von Papen et Fritzsche sont acquittés.
Goering s’empoisonne dans sa cellule.
