La première communauté européenne est néandertalienne. Que savons-nous de cet homme, dont l'évolution commence il y a quelque 500 000 ans en Europe ? Quel était son mode de vie ? Quelles différences anatomiques avec nous ? Savait-il parler ? Espèce distincte ou sous-espèce ? Quand et comment a-t-il disparu ? L'exposition "Neandertal l'Européen", à découvrir jusqu’au 11 novembre dans le hall du Paléosite de Saint-Césaire (Charente-Maritime), invite le public à la rencontre d'une fascinante humanité, antérieure à la nôtre, qui s'est éteinte 30.000 ans avant notre ère.
• Mais qui est Neandertal ?
Descendant des premiers groupes humains à s’être peu à peu dispersés à travers l’Europe au départ du Proche-orient depuis environ 1.800.000 ans, c’est en Europe que l’Homme de Neandertal a progressivement acquis sa morphologie spécifique, entre quelque 500.000 et 125.000-100.000 ans, limite conventionnelle à partir de laquelle les caractères les plus typiques de son anatomie sont bie développés.
Il s’agit donc d’un pur produit du vieux continent. Son mode de vie est celui d’un chasseur nomade, essentiellement carnivore, qui vit en petits groupes dans des campements de plein air ou à l’entrée des grottes. Il inhume ses défunts. Les néandertaliens ont occupé la quasi-totalité du continent européen, avec la façade atlantique et la Méditerranée, comme limites occidentales et méridionales.
La majorité des restes osseux de ce type humain provient de grottes et abris sous roches, et ce dans la mesure où le milieu calcaire permet une préservation optimale de ce genre de vestiges. Ainsi les régions karstiques du Sud-Ouest de la France, de la Croatie et de la Rhénanie, sont des régions particulièrement propices à l’étude des néandertaliens.
• Son habitat :
La survie des groupes de néandertaliens implique l’acquisition de ressources alimentaires et minérales, ce qui engendre du nomadisme, c'est-à-dire une forte mobilité des individus. Les campements de l’Homme de Neandertal ont été implantés soit dans des sites karstiques – entrées de grottes ou abri sous roche – soit dans des sites de plein air – plateaux, buttes, berges de rivières, confluence, versants de vallées… De telles installations se trouvent presque systématiquement à proximité de points d’eau.
• Un chasseur
La chasse est une activité sociale fondamentale qui rythme et structure la vie des sociétés, impliquant la collaboration, le partage de ressources et celui des tâches. Les Néandertaliens étaient de grands mangeurs de viandes. On estime leurs besoins à quelques 6.000 calories par jour.
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| Exemple de faune : Le rhinocéros laineux |
Neandertal maîtrise parfaitement la taille de la pierre : son outillage est varié, sa matière première est choisie. Pour percevoir son exceptionnelle aptitude à la taille, l’exposition propose aux visiteurs de découvrir de nombreux objets originaux provenant de collections majeures. L’exposition dispose d'un espace dédié, l'expérimentarium, où les visiteurs peuvent manipuler des reproductions de ces outils.
• Les premières sépultures
Les premières sépultures connues datées d’il y a quelque 110 000 à 90.000 ans, ont été aménagées par l’Homme de Neandertal. Il s’agit d’inhumations qui attestent d’attentions vis-à-vis des défunts et du souci de soustraire leurs dépouilles aux crocs des animaux charognards. De telles pratiques montrent que les néandertaliens n’étaient pas indifférents à la mort et qu’ils développaient sans doute des rites et des croyances de type métaphysique, qui nous restent cependant difficilement accessibles.
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| Reconstitution de la sépulture de Kebara |
• Un "experimentarium"
Ils permettent de découvrir par le toucher, par le geste, l’intelligence technique de l’Homme de Neandertal pour la confection de ses outils. Ils offrent aussi la possibilité de tester l’usage de ceux-ci sur différentes matières. Cet ensemble se compose de deux galets aménagés, de divers types de racloirs, d’un denticulé, d’un couteau à dos, d’un biface et de trois épieux en bois. Il propose aussi deux remontages complets, illustrant la fabrication d’un éclat Levallois et d’un biface.
• Des posters
Ces posters présenteront des fouilles archéologiques sur des sites néandertaliens, mais ils traiteront également de l’anatomie de ces Hommes, de leur capacité à parler, du contexte dans lequel ils vivaient aussi bien au niveau géologique que du climat. Ils aborderont le thème de la culture néandertalienne : fabrication d’outils en silex, confection de vêtements… Enfin ils mettront en avant les comportements symboliques de cette espèce aussi bien sur l’inhumation que sur le cannibalisme.
• Publication
Un catalogue de 127 pages, abondamment illustré, accompagne l’exposition. Il a été édité en septembre 2010 à l’occasion de l’exposition qui s’est tenue à Namur, aux moulins de Beez, du 4 septembre 2010 au 3 avril 2011. Destiné au grand public, ce fascicule invite à la découverte de l’anatomie et de la culture des hommes de Neandertal ainsi que des modifications de l’environnement au sein duquel ont évolués ces hommes qu’on peut ranger parmi les tous premiers Européens.
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| L’équipe de tournage de la chaîne “Toute l’histoire”, devant le campement préhistorique du Paléosite. L’émission a été diffusée en septembre 2010 sur la chaîne “Toute l’histoire‘ (chaîne du câble, du satellite et TV par internet). La sortie en salle du film « Ao, le dernier Néandertal » a eu lieu quelques semaines plus tard |
Le 5 avril à 19 h, le Paléosite recevra Christelle Draily du Service Public de Wallonie, archéologue en charge des fouilles à la grotte Walou en Belgique (fouilles 1996-2003). Commissaire de l’exposition « Neandertal l’Européen », elle donnera une conférence.
• A destination des jeunes
Le service éducatif du Paléosite mettra à la disposition des enseignants sur simple demande un livret « aide à la visite » sous forme de petit questionnaire. De plus, un livret-jeu sera remis à chaque visiteur individuel pour mieux appréhender l’exposition. L’exposition « Neandertal l’Européen » est en accès libre dans le hall du Paléosite aux jours et horaires d’ouverture.
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| En 2010, Christian Marti présente les décors du film Ao. Pour le tournage, Jacques Malaterre s'est adjoint les services de Marylène Patou-Mathis, directrice de recherche au CNRS. Elle travaille depuis plus de 25 ans sur l'homme de Néandertal. |
Situé sur le lieu même de la découverte de Pierrette, une néandertalienne retrouvée en 1979, il a été créé avec le soutien de scientifiques de renommée internationale et des plus grands spécialistes mondiaux de l'homme de Neandertal. Le comité scientifique assure la rigueur scientifique du propos du centre et aide à la vulgarisation de ces connaissances complexes.
Activités : spectacles sur écran géant , reconstitutions, animations 3D, ateliers ludiques de comparaison, scanner intégral, bras de fer avec Neandertal, morphing facial… pour découvrir le visage que vous auriez eu il y a 35 000 ans !
A l’extérieur : parcours sonorisé, reconstitutions grandeur nature de villages sapiens et Neandertal, cimetière de mammouths, un auroch, des rennes, initiation aux techniques préhistoriques : allumage du feu, taille du silex, tir au propulseur...
Le hall abrite une série d’animaux de la préhistoire, aujourd’hui disparus : mammouth et rhinocéros laineux, buste de cerf mégalocéros, tigre à dents de sabre… tous surprenants de réalisme !
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| Des défenses de mammouths. Imposantes ! |
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| Les décors du film Aô le dernier Neandertalien ont été achetés par le Conseil général de Charente-Maritime pour le Paléosite de Saint-Césaire. |
L’association Saintes Triathlon organisera son premier Paleotrail à Saint-Césaire avec pour point de départ et d’arrivée de cette course le Paléosite. C’est une course à pied nature de 12 et 24 km. Vacances scolaires de pâques (13 avril-12 mai) : Des animations préhistoriques seront organisées tous les jours de la semaine : taille du silex ; allumage du feu ; tir au propulseur , découverte de la lignée humaine.
Du mardi au jeudi … Un jour, un thème !
• Mardi : journée de l’art Les adultes et les enfants pourront s’identifier aux artistes paléolithiques en reproduisant sur un mur des scènes de grottes ornées comme Lascaux à l’aide de pigments naturels.
• Mercredi : journée de la musique Atelier musical : à travers la découverte et la manipulation d’instruments préhistoriques et ethniques, les visiteurs pourront en apprendre plus sur les origines de la musique.
• Jeudi : journée de la chasse Atelier d’arme de jets : tir à l’arc préhistorique, tir à la sarbacane et jet de bolas. Le nom de bolas a été donné par les préhistoriens à des sphères de pierre, le plus souvent paléolithiques, par analogie avec les bolas d’Amérique du Sud. Elles sont fréquentes à l’acheuléen en Afrique, mais sont également présentes dans des industries postérieures (moustérien). Les bolas sont utilisés pour capturer les proies ou le gibier en train de courir.
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