Jonzac /Les tout débuts de la station thermale « Jonzac sera peut-être demain Jonzac-les-Thermes »...

Jean-Paul Tornier, jonzacais de longue date et élu de l'équipe municipale de Claude Belot, nous fait parvenir cette coupure de presse datant de l'ouverture de la station thermale en 1986. Le journaliste de Sud-Ouest, Dominique Andrieux, y explique les étapes qui ont précédé ce moment important pour l'avenir de Jonzac ainsi que les ambitions de Claude Belot. 

Simone Couybes-Chapron, première directrice des thermes, et le dr Tornier,
maire adjoint (© Richard Picotin)

Article de Dominique Andrieux : 

Le 4 août restera dans les annales de Jonzac, petite ville de la Charente-Maritime : ce jour-là, son établissement thermal ouvrira ses portes. Les promoteurs de l'opération et le maire, Claude Belot, attendent beaucoup de cette création : un boum économique sinon une grosse bouffée d'oxygène. Elle serait pour le moins la bienvenue dans cette région en crise. D'ici à la fin du mois d'octobre, quelque 200 curistes vont étrenner les thermes. Un chiffre certes modeste mais qui augmentera avec la construction dans un premier temps d'un bloc de soins et l'année prochaine, d 'une structure d'hébergement. 

Remontons à la source de cette belle histoire d'eau. Dans les années 50, des recherches pétrolières mettent en évidence la présence de boues chaudes dans les entrailles du sol saintongeais, à proximité de l'aérodrome de Neulles-Jonzac. Il faudra cependant attendre 1977 pour commencer l'exploitation. L'initiative en revient à Claude Belot, porté cette année-là à la tête de la mairie. Ce professeur de géographie à l'Université de Poitiers s'était depuis longtemps intéressé au sous-sol jonzacais. Et plus particulièrement, après le second choc pétrolier, alors que les marchés du cognac et du pineau des Charentes, les deux richesses locales, connaissaient une sérieuse crise. A sa demande, le BRGM (Bureau de recherches géologiques minières) se lance dans une opération de prospection, à un jet de pierres du site troglodytique, connu des Jonzacais sous le nom des "carrières d'Heurtebise". En 1979, le forage atteint 1800 mètres de profondeur et produit une eau chaude à 64 degrés. A l'heure actuelle, près des deux tiers de la population jonzacaise utilisent le réseau du chauffage urbain. Son potentiel s'élève à 13000 thermies si l'on y ajoute des énergies complémentaires, charbon et combustions ménagères. Stimulé par ces résultats encourageants, le maire décide d'aller plus loin : il ouvre le dossier "thermalisme". Sa rencontre en 1982 avec Adrien Barthélémy, PDG de la Chaîne thermale du soleil, s'avère décisive : Jonzac aura sa station thermale. Les deux hommes, l'un fonceur et l'autre bâtisseur, vont s'y employer. 

Le site unique de type troglodytique conquiert Adrien Barthélémy, c'est là l'endroit rêvé pour ériger un complexe inédit. Mais il reste encore à recevoir l'assentiment du Ministre des affaires sociales avant de passer à l'action. Un premier pas est franchi avec la reconnaissance par l'Académie de médecine de la qualité particulière des eaux de Soenna. Elle est déclarée « hyper-thermale, sulfatée mixte chlorurée sodique ».

Le 1l juin, le maire obtient le feu vert du Ministère. L'accord porte exclusivement sur les rhumatismes. Les indications ORL et phlébologie constitueront une prochaine étape. Qu'importe, « Jonzac a décroché l'essentiel, les rhumatismes fournissent plus de la moitié de la clientèle thermale » déclare Adrien Barthélémy. Enfin, la station peut accueillir ses premiers curistes dès le début du mois d'août. Déjà, l'on note avec plaisir à Jonzac la venue de nombreux visiteurs, sans doute attirés par les plaquettes publicitaires de la Chaîne thermale du soleil. C'est, du moins, l'explication de Claude Belot.

Avec la livraison de la première tranche des travaux en juillet 1987, ce seront des curistes-troglodytes qui recevront des soins sous la voûte des "carrières d'Heurtebise". Un site qui a pour atout non négligeable de bénéficier d'un micro-climat (2300 heures d'ensoleillement par an). Un argument déterminant dans la décision du PDG de la Chaine thermale du soleil d'exploiter Soenna.