Passe d’armes entre Bruno Drapron, maire de Saintes et Jean-Philippe Machon, ex premier magistrat lors du dernier conseil municipal
Où en est le projet d’aménagement du site Saint-Louis sur lequel ont planché plusieurs maires depuis que l’équipe de Bernadette Schmitt a acheté l'ancien hôpital en 2007 ? Ce lieu emblématique de la ville, où se trouvait l’oppidum romain, a inspiré les nombreuses municipalités qui se sont succédé : Jean Rouger, Jean-Philippe Machon et maintenant Bruno Drapron. Tous avaient et ont une vision pour cet endroit qui domine la cité. Toutefois, deux décennies se sont écoulées sans que les choses aient réellement bougé. L’équipe de Bruno Drapron avance :
« Marquée par une forte densité de bâtiment, la transformation des 2,5 hectares a commencé par la démolition du bâti existant. En février 2024, la première phase a débuté avec la disparition de l’aile sud du Logis du Gouverneur. Les démolitions ont été méticuleusement réalisées, afin de préserver le centre ville des nuisances de la phase de désamiantage. Après avoir été utilisé comme hôpital, l’îlot Bernard sera transformé en quartier résidentiel en plein cœur de ville. L’opération, portée par le promoteur immobilier girondin Lacroix-Wasover, repose sur la réalisation de 126 logements, du T1 au T5. Projet mené en étroite collaboration avec les services de l’Etat sur le volet archéologique et patrimonial, il doit faire l’objet d’un dépôt de permis de construire pour un lancement des travaux envisagé à la rentrée 2025. La livraison est prévue en 2027. L'îlot du Logis du Gouverneur abrite un cloître, la chapelle Saint-Louis, et l’ancienne résidence du Gouverneur. Ces 3000 m2 devrait prendre la forme d’un tiers lieu, accueillant des activités liées à la culture, le patrimoine et l’innovation locale. La réhabilitation fera du site la future porte d’entrée de la ville et un élément moteur du dynamisme du territorial ». Bref, ça bouge !
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| Confié au promoteur girondin Lacroix-Wasover et au cabinet d’architectes DGM, le projet de l’îlot Bernard comprend cinq bâtiments qui réuniront 126 logements, du T1 au T5. Lors d'un précédent conseil, le Conseil municipal a validé la vente de 7 908 m² pour un prix d’1,4 M€. |
Lors du dernier conseil (et compte-tenu des prochaines élections municipales en mars 2026), chaque futur candidat était dans les starting-blocks. Et pour cause, Bruno Drapron compte bien défendre son bilan et Jean-Philippe Machon a une revanche à prendre, ayant été battu en 2020. Il y aura bien sûr d’autres listes. Le 3 avril dernier, il a été grandement question du site Saint-Louis, Jean-Philippe Machon se basant sur le récent rapport de la Chambre Régionale des Comptes pour décocher des flèches. Bruno Drapron n’a pas manqué de lui rappeler le passé. Manifestement, la future campagne électorale risque d’être haute en couleurs à Saintes !
• Jean-Philippe Machon : « Ce que relève la Chambre Régionale des Comptes, c’est le manque de transparence »
Jean-Philippe Machon, maire de Saintes de 2014 à 2020, ouvre le ban. Après avoir évoqué le fonctionnement du cabinet du maire, il poursuit sur le site Saint-Louis : « Ce que relève la Chambre régionale des comptes, c’est le manque de transparence sur le choix du promoteur de l’îlot Bernard, point qu’avait soulevé notre ex-collègue Renée Lauribe Benchimol et que l’ensemble de l’opposition avait repris. Notre question était de savoir ce qui motivait le choix de ce promoteur qui, selon la CRC, n’arrivait pas en premier puisqu'il y avait un autre candidat prêt à payer beaucoup plus pour l’îlot Bernard. La décision a été prise sans PV, ni justification puisqu’il est mentionné qu’elle a été prise par le maire. C’est un peu le fait du Prince ! Je regrette le manque de transparence vis à vis des élus et des habitants et cela ne concerne pas uniquement le site Saint-Louis. S’y ajoutent certains projets de convention d’associations, de marchés publics, etc. Monsieur le maire, vous dites pratiquer une "gestion de rigueur", mais nous n’avons pas la même définition de la rigueur. Je sais qu'en réponse, vous irez chercher dans le passé pour expliquer que notre équipe a, elle aussi, fait des choses qui ont déplu. Quoi qu’il en soit, je me base sur le rapport actuel et pour moi, certains faits ne relèvent pas d’erreurs administratives, mais bel et bien d’une décision d’élu ».
Bruno Drapron est manifestement agacé : « Votre intervention est dantesque, mais si elle ne l’avait pas été, j’aurais été déçu ! Vous avez une lecture extrêmement partielle et en plus, vous lisez dans mes pensées. Vous avez dit que j’allais parler du passé, eh bien oui sur un seul point factuel. Parmi les remarques émises, vous m’expliquez que mon cabinet est pléthorique. Parlons du vôtre. Vous aviez un cabinet avec deux éléments de plus, un conseiller en organisation, un chargé de développement territorial. Vous avez eu aussi deux prestataires chargés des comités de quartier qui ont perçu sur la période 36000 et 38000 euros et vous aviez besoin d’un cabinet de conseil « Au fil de l’eau » qui a coûté 165000 euros à la collectivité ».
- « C’était transparent » rétorque Jean-Philippe Machon.
• Bruno Drapron : « Si nous étions des voyous, il y a longtemps que le Préfet aurait pris notre place »
- « Je ne dis pas que ce ne l’était pas, mais c'est exactement ce que vous me reprochez ! A un moment donné, il faut raison garder. Vous dites que vous avez bien géré, mais nous avons fait 50 millions d’investissements. Combien en avez-vous réalisé sous votre mandature ? Moins de la moitié ! Que vous ne soyez pas d’accord avec notre gestion, je le comprends, mais n’allez pas inventer des choses fausses ! Croyez-vous qu’on pourrait instruire un permis de construire pour les logements de l’îlot Bernard si le site était illégal ? Si nous étions des voyous, il y a longtemps que le Préfet aurait pris notre place et nous aurait destitués. A votre époque, le promoteur que vous aviez choisi pour le site Saint-Louis était à 6000 euros le m². Quel Saintais aurait pu acheter à ce prix ? Le nôtre sera à 2500, 3000 euros le m². Il y aura donc 126 logements, dont 25% de social, et en retour la Ville percevra 1,4 millions d’euros. Nous sommes les seuls à avoir sorti un projet qui prendra forme avant la fin de l’année. Précédemment, tout le monde a essayé et personne ne l’a fait ! Le capotage des projets antérieurs a entraîné des dépenses pour la Ville. Saint-Louis, c’est parti et il arrêtera de coûter de l’argent aux contribuables saintais ! Ce sera un beau quartier avec une ludothèque » remarque Bruno Drapron.
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| Site Sait-Louis : du promontoire, la vue sur la ville est imprenable ! |
« Je n’ai jamais dit que sur le site Saint-Louis, c’était illégal. Je ne fais que me référer au rapport de la Chambre Régionale des Comptes » répond Jean-Philippe Machon qui embraye sur une énigmatique « dette cachée ». Sujet qui sera sûrement développé lors des prochaines élections. A suivre...
• L'info en plus
Au sujet du golf : Rémy Catrou s’interroge sur l’avenir du golf : doit-il rester dans la collectivité ou la Ville doit-elle le vendre ? « Il faut trouver une solution pour que le golf arrête de coûter cher à la Ville, 2 millions d’euros de dépenses supplémentaires sur trois ans. C’est la même situation que pour Saint-Louis, trouver des partenaires privés. Je préférerais qu’il reste dans le public, mais les dotations que nous percevons ne permettent pas de faire face » explique Bruno Drapron.
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| Une nombreuse assistance |
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| Rémy Catrou, membre de l'opposition, au sujet du golf |
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