L’Hermione et la franc-maçonnerie : Où il fut question du voyage, qu’il soit initiatique ou atlantique

Jeudi 27 novembre, au palais des congrès de Rochefort, la loge l’Accord Parfait organisait une conférence sur l’Hermione et le message qu’elle délivre au public. Elle était animée par Bruno Gravelier, superintendant de la frégate, et Marc Henry, Grand Maître de la Grande Loge de France. Le thème gravitait autour du voyage. Qu’il soit sur la mer ou spirituel, c’est-à dire à la recherche de la voie, les deux sont battus par les flots, l’étape finale étant d’arriver à bon port. 

S’il est un événement qui aura marqué l’année 2014 en Charente-Maritime, c’est bien la sortie de l’Hermione de son cocon originel. Depuis le premier bois assemblé, autrement dit la première pierre posée à l’édifice, plus d‘une décennie s‘est écoulée.
Sur ce long chemin, elle a été accompagnée par des architectes de marine, des artisans, une association dynamique et désormais par un équipage conduit par le capitaine Yann Cariou. Tout le monde a cru à ce projet ambitieux, à commencer par les collectivités - le fer de lance étant Jean-Louis Frot, ancien maire de Rochefort - qui ont contribué au financement de ce bateau mythique dont la première version transporta le jeune marquis de La Fayette aux Etats-Unis durant la guerre d’indépendance.
En organisant une conférence sur le thème du voyage et de la « construction », la loge maçonnique de Rochefort, l’Accord Parfait, avait attiré un nombreux public. La salle du palais des congrès était trop petite, preuve que l’Hermione porte en elle une véritable symbolique.
Il faut l’avoir vue sur les flots : elle n’est pas seulement magnifique, elle dégage ce brin d’aventure qui génère l’enthousiasme. A une époque où les Français sont moroses, son spectacle ravive leur moral comme s’ils avaient, eux aussi, contribuer à sa (re)naissance. En se l’appropriant comme un bien non seulement charentais-maritime mais national, ils ont avec la belle frégate cette sensation de liberté que donne l’immensité.

Bruno Gravelier était à son bord lors des premiers essais qui l‘ont conduit de Rochefort à Bordeaux, avant de longer la côte atlantique. La grande traversée jusqu'en Amérique aura lieu en avril 2015. Le superintendant fera partie de cette épopée qui entrera dans l’histoire, à n’en pas douter. On imagine déjà le futur reportage de Thalassa !

Sur l’Hermione, un bel esprit d’équipe 

« Quand j’étais jeune officier de Marine, j’ai accompagné mon commandant à Rochefort. Cette ville me faisait une impression terrible. Une maison sur quatre était à vendre. Le changement que l’on observe est impressionnant ! » remarque Bruno Gravelier. Les grands travaux lancés par Jean-Louis Frot n’y sont pas étrangers. La restauration de la Corderie royale fait partie de aménagements qui valorisent l’image de ce port historique.

Bruno Gravelier

Le chantier de l’Hermione a donné un sursaut au territoire, l’idée géniale étant de l’ouvrir au public. Plus de 4 millions de visiteurs ont suivi son évolution au fil des années : « n’oublions pas que les entrées représentent 64% du montant total de la construction ».
L’Hermione II est sortie de sa forme de radoub et le capitaine Yann Cariou est, dit-on, époustouflé par les qualités de ce navire. Elégance, puissance, caractère, rapidité. « Au XVIIIe siècle, l’équipage de l’Hermione était de 240 hommes environ dont 120 marins aguerris. Nous, nous somme 73 dont 18 professionnels et 55 volontaires dont il faut saluer l’engagement. La Marine a détaché 4 quartiers maîtres ». Certains ont fait des sacrifices pour monter à bord, tel ce pompier de Paris qui a consacré deux ans de ses congés pour naviguer. « Tous ont des profils atypiques. Le nombre de candidatures a été très important. On s’est arrêté à 900 puisque la sélection ne portait que sur 160 personnes ! Les critères étaient la motivation, l’enthousiasme. Le stage durait trois jours. On s’est aperçu qu’après, certains restaient sur place. Ils n’avaient plus envie de repartir ».
 Les premières sorties en mer ont permis de tester tant la frégate que l’équipage. « Les journées sont fatigantes. Pour manœuvrer les cordages, il faut une forme physique excellente. La grand-voile fait à elle seule 3000 m2. Chaque membre joue son rôle et il ne faut pas oublier l’intendance, dont les cuisiniers. A Douarnenez, une banderole a été hissée où il était écrit : merci aux volontaires. Sans vous, nous ne serions pas là. Ce fut un moment très émouvant ».
Entre l’Hermione de La Fayette et l’Hermione II, existent bien sûr des changements quant aux technologies. Fini le sextant, bienvenue au GPS et aux satellites ! Les moteurs aussi…
Au XVIIIe siècle, l’Hermione ne sera pas entrée dans le port de Bordeaux, le chenal de la Gironde étant un vrai piège. Latouche-Tréville serait resté au large. Heureusement, les moteurs de l’Hermione II ont résolu ce problème !

Quelle relation entre l’Hermione et la franc-maçonnerie ?

Plus de deux siècles séparent les deux Hermione, mais le voyage initiatique reste le même. La Fayette, qui était franc-maçon, appartenait à une génération sur laquelle soufflait un vent de liberté. Il est un exemple pour les jeunes « maçons » qui effectuent « un voyage intérieur » souligne Marc Henry, grand maître à la Grande Loge de France.

A droite, Marc Henry, Grand Maître de la Grande Loge de France

La philosophie des lumières ne s’est pas éteinte, même si le monde actuel cherche à en réduire le rayonnement. Entre l’Hermione dont on ignorait, à son départ de Rochefort, si elle parviendrait jusqu’en Amérique et le jeune maçon, la quête est identique : c’est une aventure avec ses espérances et ses écueils, ses doutes et ses transformations. Le but est d’arriver au port en ayant façonné sa personnalité et gommé les aspérités qui l’empêchent d’avancer. « Nous avons gardé des liens avec nos frères Américains. A Paris, ils nous ont aidés à faire des travaux dans le Temple qui a pris le nom de Franklin Roosevelt. C’est d’ailleurs sa veuve Eleonor qui l’a inauguré ».
Marc Henry est ému quand il mentionne le nom de La Fayette : « son autographe figure sur le tableau de loge ». Et d’ajouter : « une loge doit être diverse, variée. Quand elle travaille bien, elle fédère. Les frères s’enrichissent de leurs différences. La plus belle loge, c’est un peu l’équipage qui a été constitué autour de l’Hermione » dit-il à Bruno Gravelier.

Le marquis de La Fayette

A ceux qui veulent entrer en loge, Marc Henry rappela quelques principes : « si vous venez en loge pour tisser votre réseau et faire des affaires, restez chez vous ; si sous souhaitez vous changer les idées et faire des dîners, vous ne frappez pas à la bonne porte. Il s’agit d’une recherche intérieure, de se regarder tel qu’on est vraiment ». La tâche est vaste : « Aimez-vous les uns les autres écrivait Saint-Jean. Qu’en reste-t-il ainsi que des messages de Gandhi, Martin Luther King ? L’actualité quotidienne nous montre que les lumières vacillent. Il est bon que nous les gardions allumées. C’est précisément le rôle du franc-maçon dans la vie de la cité ».
Le monde s’enflamme et les espaces de liberté se raréfient. Quand la Grande Loge a été créée au XVIIIe siècle, elle a inscrit sur ses murs liberté, égalité, fraternité. « Aujourd’hui, nous sommes dans une liberté de droit qui n’est pas celle que l’on doit rechercher. La liberté, il faut l’apprendre et non pas la prendre. L’égalité est un sujet qui fait débat. Quant à la fraternité, peut-être un jour finirons-nous par nous reconnaître comme sœurs et frères ».
Tous les voyages, qu’ils soient sur la mer, dans l’espace (comme le petit robot Philae) ou initiatique n’ont qu’un seul but, aller à la rencontre de soi-même et des autres. « Chaque fois que je viens à Rochefort, je visite l’Hermione » avoue Marc Henry qui salue les concepteurs et les acteurs de ce projet. Il n’oublie pas celui qui apparaît en filigrane, le marquis de La Fayette, dont le souvenir et l’imaginaire qu’il a suscités sont encore très présents.
Nous ne doutons que les jeunes gabiers de l’Hermione auront à cœur de transmettre, comme lui, un beau message de liberté en avril 2015.

Nicole Bertin

Un nombreux public réuni au palais des congrès de Rochefort

• Parmi les questions du public, il a été question de mixité. « A la GLF, vous êtes libre. il y a des loges masculines, féminines ou mixtes »…

•  Marc Henry : La recherche maçonnique est de donner un sens à la vie et de montrer combien la frontière est étroite entre la pensée et l’action qui en découle. La Fayette est parti en Amérique à l’âge de 19 ans. Il était franc-maçon comme Georges Washington. Au XXIe siècle, l’émotion reste la même quant au voyage qu’accomplira l’Hermione en avril 2015, de Rochefort aux USA.

• Bruno Gravelier est retraité de la Marine. Dans les années 2000, il était l’adjoint du Consul des USA à Bordeaux.

• A Rochefort, le Temple de l’Accord Parfait vient d’être classé monument historique. Il peut être visité pour les journées du Patrimoine.

• A l’époque de sa construction, l’Hermione a été réalisée en cinq mois. L’Hermione faisait partie des meilleures frégates de la Marine royale. Le rochefortais Latouche-Tréville, dont le nom est intimement lié à la guerre d’indépendance des Etats-Unis, s’en serait d’ailleurs émerveillé !