Une fouille archéologique préventive au cœur de la ville antique de Saintes

Avant la construction du projet d’extension de l'EHPAD de La Providence à Saintes, un diagnostic archéologique a été prescrit par les services de l’Etat (Drac - Service régional de l’Archéologie), conformément à la loi sur l’archéologie préventive du 17 janvier 2001, qui prévoit l’intervention des archéologues en préalable aux chantiers affectant l’aménagement du territoire. 

Croquis de la ville de Saintes antique

Situé dans un secteur de la ville de Saintes au fort potentiel archéologique, le diagnostic réalisé en janvier 2012 sous la direction de Jean-Philippe Baigl (Inrap) a permis d'identifier plusieurs phases d'occupation depuis la période antique jusqu’à l’époque Moderne, donnant ainsi lieu à une campagne de fouille. Effectuée par une équipe d’archéologues de l’Inrap, cette opération a débuté le 13 janvier dernier et devrait se poursuivre jusqu’en juillet 2014.

Perspectives et enjeux de la fouille 

D'une superficie de 2 500 m2, l'emprise de la fouille occupe le bord oriental du promontoire qui domine le cœur ancien de la ville de Saintes. Les nombreuses découvertes effectuées dans ce quartier depuis la fin du XIXe siècle témoignent d’une densité importante de vestiges remontant aux origines de la ville.
Toutefois, hormis les opérations préalables à la construction de l'hôpital Saint-Louis à la fin des années 1970, aucune fouille préventive n’a été réalisée jusqu’à présent dans le centre de la ville antique.
Les vestiges mis au jour étaient alors très variés : voirie, habitats, éléments architecturaux, etc. D'autres observations effectuées au cours de terrassements le long de la rue Bernard ont aussi montré la présence d'un espace public et d’une section du rempart Bas Empire (IIIe siècle de notre ère) qui se traduit encore aujourd'hui par une limite de propriété. Cette campagne de fouille offre ainsi l’opportunité d’obtenir des données inédites sur les origines de la ville, les prémices de son urbanisation, le développement et l'évolution de la trame urbaine depuis l'Antiquité jusqu'à l'époque Moderne, ainsi que sur l’histoire des fortifications de la ville et de son château.

L’Association La Providence L’EHPAD (établissement médicalisé hébergeant des personnes âgées dépendantes) 
La Providence de Saintes est située au sein de la Maison Mère de la congrégation des Sœurs de la Providence, qui dès 1992 sur décision du Conseil de la Congrégation restructure une partie de la Maison afin d’y accueillir des personnes âgées, pour une ouverture en janvier 1994. De type association loi 1901 à but non lucratif, la gestion est assurée par un Conseil d’administration composé de religieuses et de laïcs. La structure, entourée de jardins, se trouve dans un environnement urbain, en cœur de ville.

L’EHPAD accueille des personnes âgées valides ou semi valides, 

de plus de 60 ans jusqu’à la fin de leur vie. Le projet d’extension, réalisé avec l’équipe de maitrise d’œuvre SNC Lavalin et Origami, se décompose en quatre phases de travaux

- Phase 1 : la construction d’une Unité Adaptée de 13 chambres individuelles, répondant au besoin crucial d’offrir un espace sécurisé, de plain pied avec le jardin

- Phase 2 : la construction de 14 chambres individuelles au 1er étage
- Phase 3 : la réhabilitation de locaux existants pour finaliser le pôle d’activités et de soins adaptés
- Phase 4 : la réhabilitation des locaux du 2ème étage de l’existant. Ces travaux porteront la capacité d’accueil de 59 à 73 personnes, avec 13 places dédiées à l’accueil de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou pathologies apparentées, 59 places attribuées à l’EHPAD, dont 14 places d’accompagnement spécifique dans un pôle d’activité et de soins adaptés à destination des résidents de l’EHPAD et une place d’accueil d’urgence. 
Ce projet répond aux demandes croissantes d’accueil de personnes âgées atteintes de pathologies de type Alzheimer. Les travaux permettront de proposer aux résidents un accueil en petites unités de vie. Le challenge est de permettre aux personnes âgées d’être habitants de la maison où ils vont vivre jusqu’à la fin de leurs jours, de prendre conscience de la portée des mots "domicile", "chez soi", "maison", et de la difficulté d’en faire une réalité quotidienne tout en favorisant le travail des professionnels et l’intervention des bénévoles.

• L’Inrap 

Avec plus de 2 000 collaborateurs et chercheurs, l’Inrap est la plus importante structure de recherche archéologique française et l’une des toutes premières en Europe. Établissement public placé sous la tutelle du ministère de la Culture et de la Communication et du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, il réalise la majorité des diagnostics archéologiques et des fouilles en partenariat avec les aménageurs, soit près de 2 000 chantiers par an, en Métropole et dans les DOM. Ses missions s’étendent à l’exploitation scientifique des résultats et à la diffusion de la connaissance archéologique au public.

Aménagement Association La Providence, Contrôle scientifique Service régional de l’Archéologie (Drac Poitou-Charentes), Recherche archéologique Inrap, Responsable scientifique Jean-Philippe Baigl, Inrap